TNT y Rain or Shine chocan, mientras que NorthPort pone a prueba su temple contra Barangay Ginebra el martes, descongelando el hielo en las Semifinales de la Copa del Comisionado de la PBA.
El equipo sembrado No. 2, Tropang Giga, y los Elasto Painters clasificados en sexto lugar se enfrentan nuevamente en una serie de semifinales al mejor de siete, con TNT como favorito obvio gracias en gran parte a su rápida eliminación de Rain or Shine en la última conferencia.
Pero el entrenador Chot Reyes ha estado en esta liga por tanto tiempo que sabe que la historia realmente no significa nada en lo que está en juego.
“Todas las actuaciones anteriores contra ellos, no significan mucho”, dijo antes de su Juego 1 que comienza a las 5 p.m. en el Smart Araneta Coliseum en Quezon City.
“Nos ganaron la última vez”, señaló el entrenador campeón, refiriéndose a la paliza por 106-96 que los Tropang Giga sufrieron para cerrar su campaña en la ronda de eliminación.
Barangay Ginebra, al igual que TNT, perdió contra su rival de semifinales durante la primera fase del torneo. Pero los Gin Kings, clasificados en cuarto lugar, han construido una reputación—y un imperio—sacando lo mejor de sí mismos cuando llegan a la fase de eliminación directa.
Y contra un NorthPort clasificado como líder con mucho que demostrar, los favoritos de la afición están buscando que el enfrentamiento de las 7 p.m. no sea diferente.
Los Gin Kings contarán con Justin Brownlee, Scottie Thompson, Japeth Aguilar e incluso Troy Rosario, recién llegados de deberes con la Selección Nacional, lo que significa que han estado jugando a un alto nivel durante las últimas dos semanas.
Sin embargo, NorthPort tendrá mucho en qué apoyarse, ya que han estado ansiosos por el tipo de respeto que en esta liga, solo un campeonato podrá darles.
“Tenemos una espina clavada de que la gente ni siquiera habla de NorthPort a pesar de que somos el No. 1 [sembrado]”, dijo el alero William Navarro.
“Seremos los underdogs pase lo que pase. Pero no estamos satisfechos [con el primer puesto]. Queremos más.”
Mientras tanto, muchas de las preocupaciones de Reyes provienen del novato Caelan Tiongson y Deon Thompson, dos destacados Painters que no estaban con el equipo cuando TNT eliminó a Rain or Shine en cinco juegos de las semifinales de la Copa de los Gobernadores el año pasado.
“Son muy diferentes. Son mucho más maduros y también tienen un importado diferente”, dijo Reyes. “En la Copa de los Gobernadores, no tenían a Tiongson, y él ha sido muy importante para ellos—un gran contribuyente realmente.”
TNT todavía tiene prácticamente el mismo equipo que entregó el título de la Copa de los Gobernadores la temporada pasada, y el factor adicional para los Tropang Giga son el importado Rondae Hollis-Jefferson y el tirador Calvin Oftana.
Hollis-Jefferson ocupa el segundo lugar en la carrera del Mejor Importado, mientras que Oftana está en el cuarto lugar en la contienda por el Mejor Jugador de la Conferencia.
El entrenador de Rain or Shine, Yeng Guiao, espera esta oportunidad para resolver el rompecabezas de TNT y darle a la franquicia su primera oportunidad real de un campeonato desde la temporada 2016, cuando dominaron el mismo torneo.
“La experiencia desde la última vez que jugamos contra ellos, eso nos da más sabiduría—una mejor perspectiva—sobre cómo prepararnos contra ellos”, dijo Guiao.
“Creo que estamos más listos esta vez.” INQ