TNT aún no ha descubierto a su oponente en la final de la Copa del Comisionado de la PBA en el momento de la prensa, pero el entrenador Chot Reyes no se anduvo con rodeos con respecto a lo que viene a continuación.
“No creo que sea un secreto que vamos a jugar contra Ginebra”, dijo Reyes después de que los Tropang Giga vencieron a los aguerridos Rain or Shine ElastoPainters por 97-92 el viernes en el Juego 5 de su serie semifinal en el Smart Araneta Coliseum.
El favorito de la multitud, Gin Kings, podría confirmar la revancha de la final del campeonato de la Copa del Gobernador que se abrió esta temporada si vencen a NorthPort Batang Pier en el último partido.
Y si lo hacen, será la primera vez que dos equipos se enfrenten por el campeonato en conferencias consecutivas desde que San Miguel Beer ganó ambos encuentros contra Alaska en la Copa del Gobernador de 2015 y la Copa Filipina de 2015-16.
Esa posibilidad no se le escapa a Reyes, quien se prepara para una batalla mucho más difícil en comparación con el triunfo de seis juegos de TNT sobre Ginebra en noviembre pasado.
La incorporación de Troy Rosario a Ginebra, los regresos de Jamie Malonzo y Jeremiah Gray de lesiones y la baja de Jayson Castro por una rodilla rota se esperan que cambien la dinámica de TNT, si se confirma el enfrentamiento esperado.
“Todos sabemos lo fuerte y profundo que es ese equipo”, dijo Reyes. “Ginebra es un equipo diferente a Rain or Shine. Vamos a esa serie con un hombre menos y ellos tienen tres jugadores nuevos, esencialmente, desde la última vez que los enfrentamos en la final.
“Así que será un gran desafío y vamos a echar un vistazo y descubrir cómo prepararnos mejor para la final”, agregó Reyes.
La final no comenzará hasta el 14 de marzo en el Mall of Asia Arena, lo que le dará a TNT suficiente tiempo para planificar su búsqueda de ganar un segundo título consecutivo y ponerse en posición de luchar por el Grand Slam.
Tercera Final
Rondae Hollis-Jefferson aseguró su tercera aparición en la final en cuatro conferencias desde su llegada en 2023 con una actuación de 42 puntos junto con 11 rebotes, cuatro asistencias y tres tapones mientras TNT superaba a un Rain or Shine con un margen promedio de victoria de 4.8 puntos.
Rey Nambatac añadió 12 puntos, cuatro rebotes, ocho asistencias y dos robos y necesitará estar en su mejor forma para llenar el vacío dejado por Castro.
Rain or Shine sufrió una tercera eliminación consecutiva en las semifinales, las dos últimas contra TNT, a pesar de que el importado Deon Thompson anotó 34 puntos en otra actuación destacada.
Pero la falta de apoyo significativo de los locales, a pesar de liderar por dos dígitos en la segunda mitad, finalmente selló el destino de los E-Painters, quienes ahora reflexionan sobre cómo superar el obstáculo para la Copa Filipina que pone fin a la temporada.