Cuando Rey Nambatac ganó su primer campeonato de la PBA en la conferencia anterior, estaba contento jugando un papel de apoyo para TNT.
El viernes por la noche, el base zurdo tomó el papel principal en el triunfo de Tropang Giga sobre Barangay Ginebra para anexar el título de la Copa del Comisionado en un emocionante final que necesitó tiempo extra, 87-83, ante 22,361 fanáticos en el Smart Araneta Coliseum.
Nambatac fue aclamado como el MVP de las Finales de la PBA Press Corps después de completar una serie donde llenó con éxito el vacío dejado por el lesionado Jayson Castro, anotando 22 puntos que se sumaron a cuatro asistencias.
“Estoy motivado por Jayson”, dijo Nambatac después de registrar promedios de la serie de 17.9 puntos, 3.1 rebotes, 3.4 asistencias y 1.0 robos.
Su juego se magnificó desde que Castro se lesionó de gravedad en la rodilla durante la serie de semifinales contra Rain or Shine. Pero Nambatac, como dijo Rondae Hollis-Jefferson en las Finales, jugó con pantalones de hombre grande.
Hollis-Jefferson, cojeando, dio todo en ambos lados de la cancha, mientras que Glenn Khobuntin proporcionó un impulso muy necesario al final de la regulación y en el período adicional de cinco minutos mientras TNT vencía a Ginebra por tercera vez consecutiva en una gran serie.
Indudablemente, sin embargo, esta es la más difícil.
TNT produjo su undécimo título de la PBA después de reclamar el segundo campeonato de la temporada 49 de la liga, preparándose para la posibilidad de completar el premio de equipo definitivo: el codiciado Grand Slam.
“Habrá un gran objetivo sobre nuestras espaldas en la Philippine Cup”, dijo el entrenador Chot Reyes después de, curiosamente, ganar el undécimo título de su carrera como entrenador que también incluyó paradas con otros dos equipos.
Reyes y TNT se quedaron cortos de completar uno en 2011. Catorce años después, él y los Tropang Giga esperan hacerlo esta vez.
Hollis-Jefferson terminó con 25 puntos y 12 rebotes a pesar de una distensión de isquiotibiales, que Reyes finalmente reveló después de la serie. Khobuntin entregó grandes canastas para terminar con 14.
Brownlee anotó 28 puntos, pero su intento por lo que habría sido un récord de séptimo campeonato para un extranjero fue nuevamente denegado por Hollis-Jefferson y TNT.
Pero Brownlee se dio una oportunidad en la regulación con un triple, empatando el marcador 79-79 para forzar la prórroga.
En medio de la celebración estaba Castro, quien más tarde expresó su gratitud a Nambatac cuando los dos se abrazaron.
“Gracias”, se escuchó a Castro decirle a Nambatac.
Pero no fue solo un espectáculo de una sola persona de Nambatac.
Los Tropang Giga ahora se encuentran en una posición similar a un caballo que gana el Derby de Kentucky y el Belmont Stakes de la serie American Triple Crown o un club de fútbol europeo al borde de producir un triplete después de dos trofeos en una temporada.