En el final, fue TNT quien se rió el último.
Rondae Hollis-Jefferson lideró un impresionante regreso con la ayuda de Jayson Castro y RR Pogoy, entre otros, y los Tropang Giga se llevaron el título de la PBA Governors’ Cup a expensas de Barangay Ginebra ante una gran multitud el viernes en el Smart Araneta Coliseum.
TNT ganó el Juego 6 que selló la serie por 95-85, después de perder una ventaja de dos dígitos en la primera mitad y estar 11 puntos abajo en el tercer cuarto para llevarse su décimo título, uniéndose a un selecto grupo de grandes franquicias que han ganado al menos la misma cantidad de trofeos.
“Fue una serie increíble”, dijo el entrenador Chot Reyes, quien ha pasado por mucho desde que ganó este torneo hace dos temporadas, incluyendo su manejo de un decepcionante Gilas Pilipinas en la Copa del Mundo de FIBA 2023 frente a unos fans locales molestos.
Hollis-Jefferson tuvo 31 puntos, 16 rebotes, ocho asistencias y dos robos, incluyendo paradas y canastas cruciales durante la parte final del cuarto periodo que permitieron a TNT alejarse y asegurar la serie 4-2.
“Se necesitó mucha creencia de principio a fin, creyendo que podíamos hacerlo”, dijo el alero estadounidense, quien también ayudó al equipo a ganar la edición anterior de esta conferencia. “Todo el trabajo que pusimos, valió la pena. Chot dijo que no llegamos tan lejos solo para quedarnos aquí. Conseguimos el campeonato y estamos emocionados.”
Castro fue nombrado Jugador Más Valioso de las Finales por la PBA Press Corps después de aportar 13 puntos y seis asistencias, representando su papel como el jugador local más consistente de la final. Ganó el premio por tercera vez en su carrera.
Pogoy encestó nueve de sus 13 puntos en el cuarto periodo, todos en triples, que eventualmente prepararon el escenario para que TNT cerrara la puerta a Ginebra.
Pogoy tomó la posta después de que Rey Nambatac, quien empató el marcador en 74 en el cuarto periodo con un triple desde la esquina, recibió su quinta falta.
Los Tropang Giga repitieron como campeones de la Governors’ Cup mientras sumaban tres títulos en esta década, y cuatro en el mismo periodo para equipos bajo el Grupo MVP, contando el triunfo de Meralco en la Copa Filipinas de la temporada pasada.
Ginebra sufrió una segunda derrota consecutiva en las Finales ante TNT que arruinó un gran partido del novato RJ Abarrientos, quien se levantó de su bajón a lo largo de la serie para anotar 31 puntos, la mayor cantidad en la conferencia.
Con Abarrientos a la cabeza, Ginebra remontó desde un marcador de 31-21 en el segundo cuarto e incluso lideró al descanso, 43-42. Con la ayuda de Justin Brownlee, los Gin Kings incluso ampliaron la ventaja a 68-57, haciendo posible un séptimo juego.
Pero Ginebra no pudo mantener su ventaja y tuvo que conformarse con el segundo puesto después de una conferencia en la que compensó una fase de grupos algo irregular con una excelente campaña en los playoffs.
Anclados por hazañas tras hazañas de Brownlee, Ginebra barrió al viejo rival Meralco en los cuartos, luego derrotó a June Mar Fajardo y San Miguel Beer en seis juegos de las semifinales.