El base de los Boston Celtics, Jaylen Brown (7), conduce hacia la canasta contra los Cleveland Cavaliers durante la segunda mitad del Juego 5 de la serie de playoffs de segunda ronda de la NBA el miércoles 15 de mayo de 2024 en Boston. Los Celtics avanzaron a las finales de la Conferencia Este (AP Photo/Charles Krupa)
BOSTON — Gran parte del recorrido que han tomado los Boston Celtics y los Indiana Pacers hasta llegar a las finales de la Conferencia Este de la NBA ha sido sobre lo que, o específicamente quién, no han tenido que enfrentar para llegar hasta aquí.
Los Celtics, como primeros clasificados, avanzaron con facilidad en una serie de primera ronda por 4-1 sobre un equipo de Miami Heat que jugó sin Jimmy Butler, el jugador que había atormentado y roto el corazón de los Celtics en el Juego 7 de las finales de conferencia de la temporada pasada. Luego lograron otra victoria por 4-1 en la segunda ronda sobre un equipo de Cleveland Cavaliers diezmado por lesiones que no contaba con el All-Star Donovan Mitchell en los últimos dos juegos.
El camino para los Pacers, sextos clasificados, también ha tenido algunos obstáculos notables eliminados.
Los Pacers necesitaron seis juegos para ganar en la primera ronda a un equipo de Milwaukee sin Giannis Antetokounmpo. Luego vencieron a un equipo de New York Knicks que lideraba la serie 3-2 antes de tropezar con una serie de lesiones que incluyeron la fractura de mano del estrella Jalen Brunson en la victoria abrumadora de los Pacers en el Juego 7.
Pero ni Boston ni Indiana están centrados en las narrativas que rodean los caminos que tomaron para llegar a este punto. Están aquí. Y comenzando con el Juego 1 el martes por la noche en Boston, ahora es llegar a las Finales de la NBA o nada para ambos.
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Para los Celtics, eso significa ignorar los recordatorios de las expectativas de campeonato que han estado sobre ellos durante toda la temporada.
“Solo tienes que centrarte en lo que más importa”, dijo el alero de los Celtics, Jaylen Brown. “Eso es tu equipo. Eso es cada posesión delante de ti. Eso es cualquiera que sea tu trabajo. … Solo ser capaz de enfocar la mente en lo que importa porque es fácil distraerse o desviarse de cuál es el objetivo general y cuál es el objetivo cuando empiezas a entretener todo lo que te rodea”.
El base de los Pacers, Tyrese Haliburton, dijo que las expectativas que han tenido internamente siempre han sido altas.
“Tuvimos un campamento de pretemporada en Nashville, solo jugadores, sin entrenadores. Eso es lo que comunicamos desde el principio. Que esperábamos estar aquí. Esto no nos sorprende”, dijo. “No es una casualidad. Esperamos esto de nuestro grupo. Una vez que agregamos a (Pascal Siakam) sabíamos que realmente podríamos despegar”.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, está adoptando completamente la idea de que su equipo es el “invitado no deseado” entre los cuatro últimos equipos de la NBA.
“Tuvimos algo de buena fortuna para llegar a este momento”, dijo. “Pero nuestros chicos hicieron el trabajo para ponernos en una posición para estar aquí”.
DUELO OFENSIVO
El alero de los Indiana Pacers, Pascal Siakam (43), y el base Tyrese Haliburton (0) celebran después del Juego 7 en una serie de playoffs de segunda ronda de la NBA contra los New York Knicks, el domingo 19 de mayo de 2024, en Nueva York. (AP Photo/Julia Nikhinson)
Los Pacers llegaron a sus primeras finales de conferencia desde 2014 con una ofensiva que ha seguido produciendo números históricos al acelerar el ritmo.
Indiana lideró la NBA con 123,3 puntos por partido durante la temporada regular, el sexto promedio más alto en la historia de la liga. Además, anotaron 140 puntos un récord de 11 veces.
La clasificación ofensiva de los Pacers en temporada regular de 120,5 fue solo superada por la de los Celtics (122,5). Eso cambió durante los playoffs, con la clasificación de Indiana mejorando al número 1 con 121,7, seguido por Boston con 118,9.
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Haliburton y Siakam lideraron el ataque de los Pacers contra los Knicks. Haliburton promedió 21,3 puntos, disparó un 53,8% desde el campo y un 43,9% desde 3 en la serie. Siakam promedió 20 puntos, tuvo un 52,8% desde el campo y un 40% desde 3. Esto los convirtió en la primera pareja en promediar más de 20 puntos, disparar por encima del 50% desde el campo y por encima del 40% desde la línea de 3 en unas finales de conferencia.
Aunque el All-Star de los Celtics, Jayson Tatum, ha mostrado momentos de inconsistencia en esta postemporada, todavía está promediando 24,3 puntos y 10,4 rebotes. También está recibiendo mucho apoyo del otro All-Star Brown (23,1 puntos, 6,9 rebotes por partido) y de Derrick White, cuyo promedio de puntos (18,2) y porcentaje de triples (43,5%) han aumentado en esta postemporada.
“Va a ser un desafío”, dijo White. “Ellos suben y bajan y a nosotros también nos gusta. Va a ser divertido”.
ACTUALIZACIÓN DE LESIONES
El pívot de los Celtics, Kristaps Porzingis, estará fuera para el Juego 1 del martes mientras continúa recuperándose de una distensión en la pantorrilla derecha.
El jugador de 2,13 metros sufrió su lesión en el Juego 5 de la serie de primera ronda de Boston contra Miami. Luego se perdió la serie de segunda ronda contra Cleveland.
Aún no ha participado en un entrenamiento completo, pero el entrenador Joe Mazzulla dijo que está progresando.
“Está ahí afuera estudiando, aprendiendo, viendo películas, haciendo todo lo que puede para regresar lo más rápido posible”, dijo Mazzulla
LECCIÓN DE HISTORIA
Esta será la séptima reunión en playoffs entre los Celtics y los Pacers.
Los seis enfrentamientos anteriores (2019, 2005, 2004, 2003, 1992 y 1991) han sido en la primera ronda, con Boston ganando cuatro de las series.
El enfrentamiento más reciente fue en 2019, una barrida de 4-0 a favor de los Celtics.