Un piloto ha fallecido después de que su helicóptero se estrellara en el techo de un hotel en la ciudad de Cairns, en el norte de Queensland. La aeronave golpeó el hotel DoubleTree by Hilton alrededor de la 01:50 am hora local del lunes (16:50B del domingo), provocando un incendio y obligando a la evacuación de cientos de huéspedes. Las autoridades informaron que el único ocupante del helicóptero falleció en el lugar, y dos huéspedes del hotel – un hombre de unos 80 años y una mujer de unos 70 – fueron trasladados al hospital en estado estable. La Policía de Queensland y el organismo de seguridad aérea están investigando las circunstancias del accidente, con la compañía que fleta el helicóptero diciendo que se trataba de un vuelo “no autorizado”. Amanda Kay, quien se hospedaba en el hotel en la avenida principal de Cairns, describió ver un helicóptero volando “muy bajo”, sin luces en un clima lluvioso. “Se dio la vuelta y golpeó el edificio”, dijo, agregando que la aeronave “explotó”. Otro testigo dijo que vio pasar el helicóptero dos veces por el hotel momentos antes de la colisión. “Vaya, ese helicóptero iba muy rápido. Increíble”, dijo una mujer en un video mostrando las secuelas del accidente. “Estaba fuera de control, eso sí”. Dos de las palas del rotor del helicóptero se desprendieron en el impacto, cayendo en la avenida y en la piscina del hotel, según el Servicio de Ambulancias de Queensland (QAS). “Hubo informes de que sonaba como una bomba, y [que después] de ver humo y fuego, muchos de los ocupantes del hotel estaban muy inseguros sobre la situación”, dijo la portavoz Caitlin Dennings a los medios. Otro turista que se alojaba en el hotel, Alastair Salmon, lo describió a la ABC como “un estruendo ensordecedor”. El Sr. Salmon, de Londres, fue uno de los aproximadamente 400 evacuados del hotel. Describió ver la pala del rotor del helicóptero en el suelo cercano, y confundirla con una farola. “Luego miramos hacia arriba y pudimos ver este enorme agujero en la ventana del edificio”, dijo a la ABC. La Oficina de Seguridad del Transporte de Australia dijo que está enviando investigadores al lugar. En un comunicado, Nautilus Aviation dijo que trabajará estrechamente con todas las autoridades de Queensland mientras examinan el “uso no autorizado de uno de nuestros helicópteros en las primeras horas de esta mañana”. Las calles alrededor del hotel han sido acordonadas y la policía declaró una situación de emergencia. Ubicada en el norte de Queensland, la ciudad de Cairns es un destino turístico popular debido a su proximidad a la Gran Barrera de Coral.
