Caelan Tiongson finalmente ha salido de su caparazón y proporcionó el impulso que Rain or Shine necesitaba para subir a bordo de su serie semifinal con el poderoso TNT en la Copa del Comisionado de la PBA.
Un veterano experimentado en la escena internacional, el versátil jugador de segundo año anotó 18 puntos, capturó siete rebotes y repartió cuatro asistencias en el Juego 3 el pasado domingo, todo mientras se encargaba de contener al importado residente de Tropang Giga, Rondae Hollis-Jefferson, lo que ayudó en la victoria por 103-98.
Esa gran actuación en ambos lados de la cancha fue también un triunfo en sí mismo para el alero de 32 años, considerando dónde se encontraba en esta etapa de los playoffs contra el mismo rival el torneo pasado.
“La última conferencia, cuando me perdí las semifinales, estaba decepcionado. Creo que estuve en casa durante dos años sin hacer nada y sin jugar al baloncesto”, dijo Tiongson.
“Así que todavía estaba tratando de recuperar mis piernas”, agregó, refiriéndose a una lesión en la pantorrilla que lo dejó como mero espectador durante la Copa de los Gobernadores, donde su equipo fue eliminado después de cinco juegos.
“Creo que ahora, con mi primer sabor de una carrera profunda en playoffs jugando en las semifinales, puedes ver que estoy ahí afuera”, dijo.
Tiongson sabe que las cosas solo se pondrán más tediosas mientras los Painters intentan igualar la serie al mejor de siete juegos en el Juego 4 el miércoles en el Smart Araneta Coliseum.
Reavivar la fe
Pero también está seguro de que el reciente logro de su equipo es exactamente lo que Rain or Shine necesita para reavivar su fe de cara a lo que es un juego de suma importancia para los Painters.
“Creo que estuvimos en ambos de esos primeros dos juegos, y luego perdimos”, explicó. “Creemos que podríamos haberlos ganado. Así que, ahora, estamos ansiosos por igualar la serie”.
Si solo Arvin Tolentino pudiera decir lo mismo para NorthPort, que estará luchando por su conferencia en el partido inaugural contra Barangay Ginebra.
Abajo tres a cero, el as de Batang Pier y candidato a Mejor Jugador de la Conferencia tuvo muy poco que decir en una charla con periodistas.
“Realmente estamos tratando de ser positivos”, dijo el alero de tiro dulce. “De hecho, hemos sobrepasado nuestras expectativas en esta conferencia. Solo nos estamos apoyando mutuamente, lo cual es algo difícil de hacer en este momento”.
NorthPort era la semilla número uno entrando en la fase eliminatoria, pero Batang Pier parece una sombra de ese equipo contra un equipo de Gin Kings que se ha estado fusionando bien y disfruta de una lista a plena capacidad por primera vez en mucho tiempo.
El equipo no ha sido el mismo desde la pausa a mediados de la conferencia, especialmente Tolentino, cuyo promedio de puntos de 23 cayó a solo 11.6 en el Final Four.
Aun así, claramente estaba tratando de lucir menos angustiado.
“No podría decir que estamos bien en este momento ya que estamos abajo. Pero el ánimo está bien”, dijo. INQ