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El actor Timothy West, cuya carrera abarcó desde Shakespeare, Ibsen y Pinter en el escenario hasta apariciones en televisión en Brass, EastEnders y Great Canal Journeys (con su esposa, Prunella Scales), ha fallecido a los 90 años.
Sus hijos, Juliet, Samuel y Joseph West, dijeron en un comunicado: “Después de una larga y extraordinaria vida en y fuera del escenario, nuestro querido padre, Timothy West, falleció pacíficamente mientras dormía ayer por la noche. Tenía 90 años.
“Tim estaba con amigos y familiares al final. Deja a su esposa, Prunella Scales, con quien estuvo casado durante 61 años, a una hermana, una hija, dos hijos, siete nietos y cuatro bisnietos. Todos lo extrañaremos terriblemente.
“Nos gustaría agradecer al increíble personal del NHS en el hospital St George’s, Tooting, y en Avery Wandsworth por su amorosa atención durante sus últimos días.”
Timothy West como Falstaff en Henry IV Part II en el teatro Old Vic de Londres en 1997. Fotografía: Tristram Kenton/The Guardian
Enormemente popular, con una imponente presencia en el escenario pero un carácter personal modesto, West recorrió los teatros regionales del Reino Unido con el mismo espíritu aventurero con el que recorrió sus vías navegables.
“Me siento más útil cuando estoy en la carretera, recorriendo este país y otros, actuando en diferentes teatros, explorando diferentes lugares, conociendo a diferentes personas”, escribió en su ingeniosa memorias de 2001 Un Momento Hacia el Final de la Obra. “No es la forma de enriquecerse, o de hacerse famoso, y vuelve loco a mi agente, pero me encanta.”
Hubo muchos homenajes a West después de conocerse la noticia de su fallecimiento. El escritor y locutor Gyles Brandreth publicó en Instagram: “Un hombre maravilloso, un actor maravilloso, esposo, padre, amigo. En el escenario, en la pantalla, en un barco canalero, en el extremo de un muelle (¡le encantaban los muelles costeros!), en el jardín con una copa de vino, era simplemente el mejor. El gran Timothy West ha fallecido a los 90 años: qué vida valiosa y plena.”
West interpretó papeles principales en Tío Vania, La Muerte de un Viajante, El Constructor Solness, Largo Viaje Hacia la Noche, Macbeth y, en cuatro ocasiones, Rey Lear. También se hizo conocido por interpretar personajes de la vida real en el escenario y la pantalla, como el diseñador William Morris y el director Thomas Beecham, así como figuras políticas como Mijaíl Gorbachov, José Stalin y Winston Churchill. Las películas de West incluyeron El Día del Chacal (1973) y Grito de Libertad (1987).
Presencia habitual en televisión desde la década de 1960, interpretó al rey en Eduardo VII en 1975, fue el apicultor en una situación pegajosa en Jalea Real (uno de los Cuentos Inesperados de Roald Dahl) en 1980 y tuvo papeles en adaptaciones de novelas de Charles Dickens Tiempos Difíciles, Oliver Twist y Casa Desolada. Tiempos Difíciles, emitido en 1977, fue parodiado en la serie de televisión de 1983 Brass, donde West interpretó al empresario autodidacta del norte Bradley Hardacre. Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en 1984.
Quizás su mayor éxito televisivo llegó con Grandes Viajes por los Canales, una serie divertida y conmovedora que fue dirigida por la pasión de su familia por las barcazas. Protagonizada por West y Scales, el programa se destacó por explorar cómo la pareja navegaba por las experiencias de demencia de Scales. “Ella no puede recordar las cosas muy bien, pero no tienes que recordar las cosas en el canal”, dijo. “Puedes simplemente disfrutar de las cosas a medida que suceden, así que es perfecto para ella.”
Timothy West en Rey Lear en el Old Vic de Londres en 2003. Fotografía: Tristram Kenton/The Guardian
Rindiendo homenaje a West en Times Radio, la locutora y defensora del Alzheimer Angela Rippon dijo que su muerte fue “una gran pérdida para todos”.
“Creo que entre los dos, Timothy y Pru hicieron un trabajo increíble, asombroso, de convencer a la gente de que la demencia no era algo de lo que debías tener siempre miedo, sino algo que podías abrazar y vivir con bien.”
West tuvo una hija, Juliet, con su primera esposa, Jacqueline Boyer. Él y Scales tuvieron dos hijos, Samuel y Joseph. Samuel actuó junto a su padre en varias ocasiones en el escenario y la pantalla.
Nacido en Bradford en 1934 de Lockwood West y Olive Carleton-Crowe, ambos actores, West tuvo una infancia itinerante.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia se estableció en Bristol, donde el padre de West se unió a la policía de reserva de guerra, y West debutó en el escenario junto a sus padres en el panto de 1943 de la policía. A menudo se escapaba de la escuela y fue expulsado, pero asistía regularmente a las actuaciones en el Teatro Pequeño en Bristol.
Jean Marsh y Timothy West en The Old Country en Trafalgar Studios, Londres, en 2006. Fotografía: Tristram Kenton/The Guardian
Después de dirigir una producción estudiantil premiada de Nuestro Pueblo de Thornton Wilder en Bristol, dejó su trabajo como ingeniero de control de calidad en EMI para convertirse en asistente de dirección en el teatro Wimbledon de Londres; pronto comenzó a subir al escenario en roles cada vez más grandes.
En la década de 1960, apareció con la Royal Shakespeare Company y, para la compañía de teatro Prospect, interpretó a Samuel Johnson (junto a Julian Glover como James Boswell). También protagonizó La Tempestad para Prospect, interpretando a Próspero.
En una gira posterior de Prospect, tuvo los roles de Bolingbroke en Ricardo II de Shakespeare y Mortimer en Eduardo II de Marlowe, con ambos roles principales interpretados por Ian McKellen.
Fue con Prospect que West interpretó por primera vez a Lear, a los 37 años. Su cuarta vez en el papel llegó en 2016 durante el referéndum de la Unión Europea, adecuado para una obra sobre “romper el mapa, personas mayores tomando una decisión desastrosa y dejando que las personas más jóvenes lo solucionen”, dijo.
En 2013 West tuvo un pequeño papel en Coronation Street y en 2014 apareció por primera vez en EastEnders como Stan Carter, un personaje que interpretó durante más de un año. Sus créditos recientes en televisión incluyeron Gentleman Jack.
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