Después de la participación de Gilas Pilipinas en el Torneo Clasificatorio Olímpico de la FIBA, el entrenador Tim Cone reflexionó sobre un escenario en el que los nacionales tuvieran a AJ Edu en el equipo en Letonia.
En una conferencia de prensa en Mandaluyong el lunes, Cone dijo que no podía dejar de pensar en cómo habría sido el desempeño de Gilas si Edu hubiera estado sano.
“No puedo evitar pensar, imaginen si AJ Edu hubiera estado allí”, dijo Cone.
“Qué diferencia habría hecho en términos de mantener frescos a nuestros hombres altos y darles diferentes opciones porque es un tipo diferente de hombre alto”.
El ágil Edu de 6 pies y 10 pulgadas no pudo vestirse para Gilas en su participación en el OQT debido a una lesión de rodilla.
Ocupando el lugar de Edu estaba el veterano Japeth Aguilar, quien fue convocado para otra misión para ayudar a tapar los agujeros en la línea frontal de Gilas.
Sin Edu, June Mar Fajardo y Kai Sotto tuvieron que hacer la mayor parte del trabajo pesado protegiendo la pintura de Gilas en ambos lados de la cancha. Afortunadamente para Cone y Gilas, Fajardo y Sotto pudieron mantenerse firmes.
“Eso es lo bueno de Kai y June Mar. Son muy diferentes”.
“No están hechos en el mismo molde. June Mar es una presencia formidable en el interior, puede obtener su posición y es un tremendo reboteador. Kai puede cambiar a diferentes posiciones”.
Los talentos contrastantes de Fajardo y Sotto dieron a Gilas una fuerza formidable en la pintura.
Fajardo promedió 9.0 puntos y 7.3 rebotes por partido con un eficiente 57.9 por ciento en tiros de campo.
Sin embargo, Gilas sufrió un gran golpe cuando Sotto se lastimó y se perdió el crucial enfrentamiento en la semifinal contra Brasil.
Cone también elogió a Sotto, quien tuvo que adaptarse con Fajardo en la cancha como centro principal de Gilas.
“Hay que darle mucho crédito a Kai. Para que Kai jugara con June Mar, tuvo que quedarse en el perímetro y jugar casi como un alero. Era un alero de 7 pies y 3 pulgadas mientras jugaba con June Mar. Eso fue un gran ajuste para él y lo hizo perfectamente”.