Seguramente habrá muchas preguntas y realidades que Gilas Pilipinas tendrá que abordar en los pocos días que quedan antes del Torneo Clasificatorio Olímpico de Fiba (OQT) en Letonia.
Afortunadamente, la fortaleza mental y el tamaño del equipo no serán parte de esas preocupaciones.
A pesar de contar con un equipo de 11 jugadores y un ranking modesto de No. 37, el entrenador nacional Tim Cone ha mantenido firmemente su creencia de que los filipinos no serán superados en Riga, donde se disputará uno de los cuatro OQTs para las plazas restantes en los Juegos Olímpicos de Verano de París.
“Ellos ven el potencial en sí mismos”, dijo anteriormente a Inquirer. “No vamos a ser superados por nadie.
“Siempre ha sido un factor de tamaño: que no somos lo suficientemente grandes, no somos lo suficientemente rápidos o fuertes para jugar en el escenario internacional”, agregó. “Pero sí lo somos”.
La optimismo de Cone se basa en la composición del equipo, que cuenta con longitud y atletismo además de inteligencia y versatilidad.
Esta edición de Gilas Pilipinas es fácilmente una de las más grandes jamás reunidas, con Dwight Ramos de 6 pies y 4 pulgadas sirviendo como base, los jóvenes Carl Tamayo (6-8) y Mason Amos (6-7) alternando en las alas, y June Mar Fajardo de 6-10 y el gigante de 7-3 Kai Sotto patrullando el centro.
“Pueden ser más físicos que nosotros, quizás, pero no nos superarán en tamaño. Y creo que eso siempre nos da una posibilidad [de ganar]”, dijo sobre el campo en Riga, que está lleno de oponentes de mayor rango.
Filipinas se enfrentará al número 6 del mundo, Letonia, y a Georgia, clasificado en el puesto 23, en un lapso de 20 horas en el Grupo A del breve torneo que enviará a un ganador a la elegante capital francesa más adelante este mes.
Ambos primeros oponentes estarán respaldados por talento de la NBA. Davis Bertans de los Charlotte Hornets está listo para repetir su papel para los anfitriones, mientras que Sandro Mamukelashvili de los San Antonio Spurs y Goga Bitadze forman una línea frontal feroz para los Cruzados.
Superar esa dura fase enviaría a Gilas a la etapa eliminatoria donde los Nacionales podrían enfrentarse a Brasil, Montenegro o Camerún.
“Para nosotros, creo que para tener éxito en esto es llegar al cruce”, dijo Cone en una entrevista separada. “Tenemos que salir y vencer a Letonia o Georgia para realmente sentir que hemos tenido éxito, y luego veremos a dónde llegamos desde allí.
“Si podemos vencer a uno de esos dos equipos, significa que podemos competir en el cruce, y nunca se sabe a partir de ahí. Esa va a ser nuestra sensación: simplemente ir allí, y sigo diciendo que no es imposible”, agregó.
“Si podemos mostrar nuestra mejor versión, podemos vencer a cualquiera. La gran pregunta es si podemos lograrlo o no”.