La Iglesia Bautista de Shiloh de un solo cuarto, construida con troncos de álamo tallados a mano y ubicada en un pequeño bosque cerca de un cementerio con 37 cruces blancas, es un recordatorio conmovedor del primer asentamiento negro de Saskatchewan.
Todavía hay descendientes de la gente de Shiloh, que se trasladaron 29 kilómetros al norte de Maidstone, Sask., desde Oklahoma a principios de 1900 como parte de la Gran Migración de colonos negros de los Estados Unidos, atraídos por la promesa de tierras gratuitas y una vida mejor.
Justo afuera de Maidstone, Sask. se encuentra la Iglesia Bautista de Shiloh, establecida en 1912, que alguna vez fue el punto focal de la comunidad.
Leander Lane/ Sociedad de Restauración de la Iglesia y Cementerio Bautista de Shiloh
Shiloh era una antigua ciudad y santuario en Israel, que significaba refugio espiritual y reunión comunitaria.
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“Estás llegando a esta tierra de nadie. No tienes idea y probablemente la gente nunca ha visto a personas negras”, dijo Crystal Mayes, cuya bisabuela Mattie nació esclava y se trasladó a Saskatchewan con su esposo, Joseph.
“Vienes de un trasfondo agrícola, pero la agricultura en Oklahoma no es como la agricultura en Saskatchewan. Luego tienes que lidiar con los inviernos y abrirte camino por ti mismo. Se necesitó una increíble cantidad de coraje, determinación y fortaleza.”
Se muestra la iglesia bautista de Shiloh cerca de Maidstone, Sask. en una foto sin fecha. Fue la primera comunidad negra en la provincia hace más de 100 años.
THE CANADIAN PRESS/HO
A principios de 1900, un aumento en la discriminación en el sur de Estados Unidos llevó a un éxodo de afroamericanos a comunidades en Alberta y cerca de Maidstone. Una docena de familias se trasladaron a Saskatchewan desde Oklahoma por la promesa de tierras gratuitas.
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En su apogeo, alrededor de 50 familias vivían en la zona.
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4:46Todavía en pie en Shiloh
“Había mucha información proveniente de Canadá de que estaban regalando tierras si querías cultivarla. Enviaron a dos personas a Saskatchewan para verificar cómo era para ver si era real”, dijo Mayes.
Mayes dijo que su bisabuela era partera y dio a luz tanto a bebés negros como blancos durante décadas allí. Con el tiempo, la mayoría de las demás familias negras querían mejores oportunidades.
“En resumen, las familias simplemente se mudaron.”
Mayes dijo que su familia no experimentó mucha discriminación en Saskatchewan, probablemente porque Mattie era partera, pero la discriminación todavía estaba bastante presente a nivel federal.
Se reveló en agosto de 2019 una placa que designa a la Iglesia de Shiloh y al cementerio como sitio de patrimonio provincial.
Nathaniel Dove / Global News
Cuando la migración alcanzó su punto máximo entre 1909 y 1911, una orden en consejo federal prohibió a las personas negras entrar a Canadá, considerándolas “inadecuadas para el clima y los requisitos” del país. Más tarde fue derogada.
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Leander Lane ha escrito un libro, “El Camino a Shiloh,” sobre la primera comunidad negra de la provincia y su bisabuelo, Julius Caesar Lane, también nacido esclavo.
“Había bastante racismo. El gobierno canadiense quería agricultores estadounidenses, pero obviamente no querían agricultores negros”, dijo Lane.
“El gobierno intentó desanimarlos de cualquier manera posible, y la gente blanca estaba gritando a voz en cuello. Había anuncios en primera plana en el periódico sobre negros apoderándose.”
Lane dijo que aquellos que vinieron a Saskatchewan probablemente desconocían el clima, y el trabajo agotador que se requería para “abrirse camino a través del bosque hasta sus granjas.”
La Iglesia Bautista de Shiloh recibió la designación de patrimonio de Saskatchewan en 2018, pero Lane dijo que muchas personas no conocen la historia negra de la provincia.
“No diría que ha sido ignorado. Es solo que la gente no lo sabe. No se habla de ello”, dijo.
“Estoy involucrado con la Iglesia Bautista de Shiloh … e incluso la gente en el área … muchas personas con las que me topé nunca habían oído hablar de la iglesia, y mucho menos de la historia negra.”