La decisión de la semana pasada de congelar las agencias de salud de nuestro gobierno es obviamente política. No es la primera vez que el NIH ha sido objeto de argumentos partidistas. En 2003, un intento de recortar subvenciones específicas fue derrotado, con el congresista David Obey diciendo “el día en que politizamos la investigación del NIH… ese es el día en que arruinamos la investigación científica en este país”.
Me temo que, aunque esto es sentido común, puede que no hable a quienes tomaron las decisiones la semana pasada. Como médico convertido en innovador de la salud, quiero intentar explicar esto en términos de economía pura. Como el presidente Trump seguramente habría aprendido en su primer día en Wharton, realmente tienes que gastar dinero para ganar dinero. Si quieres hacer de Estados Unidos verdaderamente un líder mundial, ¿por qué diablos sofocarías la institución que contribuyó con un estimado de $92.89 mil millones a la economía de EE. UU. solo en 2023 y ha producido más de 170 premios Nobel desde su inicio?
Soy el cofundador de una empresa de atención médica para mujeres. No dejé la medicina clínica por las razones por las que muchos médicos optan por no participar en la atención directa al paciente. Amaba ser médico. Todavía amo ser médico. Pero vi una oportunidad para llevar mis habilidades a los pacientes de una manera diferente. Ahora la mayor parte de mis días los paso recaudando fondos, llenando solicitudes de subvenciones, cortejando inversores y preocupándome por nuestra continuidad. Muchas innovaciones en salud son digitales. La nuestra no lo es. Tenemos siete doctorados en el personal y esperan comer. Lo sé, son duros negociadores.
Déjame decirte algo sobre la recaudación de fondos para nuevas empresas de salud. Es como masticar vidrio. Trozos gruesos de arena afilada que te tragas con un amargo vaso de “inténtalo de nuevo mañana”.
La innovación equivale a dinero. El costo promedio para llevar un medicamento a la aprobación de la FDA utilizando datos clínicos ahora es de $4.3 millones. ¿No necesitas datos clínicos? Genial, eso es una ganga super a $2.2 millones. Solo cuesta unos pocos cientos de dólares presentar una patente ante la oficina de patentes de EE. UU. Pero puedo decirte con gran autoridad que no se acerca a cubrir el costo real, que incluye asesoramiento previo a la presentación y honorarios legales, derechos adicionales en otros países y tarifas de mantenimiento continuo. Estamos hablando de decenas de miles de dólares. Y luego están esos fastidiosos doctorados en mi oficina que exigen cosas como calefacción, electricidad y acceso a baños limpios. Cambiar el mundo cuesta dinero. Dinero que la mayoría de los investigadores, innovadores y científicos no tienen.
Desde un punto de vista más personal, quiero compartir cómo fue la semana pasada para mí. Había pasado más de un mes ahogándome en presentaciones y análisis de mercado, dirigiéndome hacia una presentación virtual de solicitud de subvención con una agencia del NIH. Mis cofundadores (un par de increíbles académicos que han dedicado sus vidas a mejorar la salud de las mujeres por amor a la ciencia, no a sus propios egos) y yo practicábamos todos los días. Hice arreglos para que mis hijos estuvieran en otro lugar, no fuera a ser que mi hijo pensara que mi reunión con el NIH era un buen momento para pedir un tazón de cereal y tiempo extra frente a la pantalla. Por cierto, no puedes “elegir” tu hora de cita. El NIH es un lugar grande y ocupado. Si te dicen que tu cita es el jueves a las 11 a. m., entonces tu cita es el jueves a las 11 a. m.
Tres horas antes de nuestra reunión, revisé mi correo electrónico y vi el aviso de que todas las comunicaciones de subvenciones se cancelaron hasta nuevo aviso.
Estaba decepcionado. Mucho. Esto era algo importante para mi empresa. No era mucho dinero en absoluto, pero habría sido un trampolín para que nosotros obtuviéramos más inversiones. Una subvención del NIH nos habría dado credibilidad y una ventaja. Para otros científicos, el jueves pasado fue más que una ventaja. Estas subvenciones alimentan una investigación increíble, mucho más grande de lo que estoy tratando de hacer. Se estima que por cada $100 millones en financiamiento del NIH se otorgan 76 patentes y se logran casi $600 millones adicionales en financiamiento de I+D. Las subvenciones del NIH no se otorgan a la ligera. Los solicitantes pasan meses a años preparándose. Los ciclos de subvenciones se abren y luego se cierran nuevamente. Tu cita es el jueves a las 11 a. m. Estar allí o ser cuadrado. Mi corazón está con aquellos que tienen aún más en juego que nosotros.
En promedio, el NIH otorga el 83% de su presupuesto de $47.1 mil millones para financiar investigaciones, con más de 11,000 premios por año. El año pasado, el financiamiento del NIH se destinó a una interfaz cerebro-computadora que permitía a un hombre paralizado con ELA hablar con su familia. Mi mamá murió de ELA. Estoy muy feliz por ese hombre y su familia que pudieron volver a hablar entre ellos. Otro punto destacado del NIH fue una prueba de sangre para el Alzheimer. Más fondos se destinaron a prevenir y tratar alergias a los cacahuetes en los niños. Esto es algo increíble. Y las cosas cuestan dinero.
Los médicos no van a la escuela de medicina porque creen que los hará ricos. Los científicos ciertamente no se dedican a la investigación porque prefieren viajar en avión privado. Lo hacemos porque queremos hacer del mundo un lugar mejor. Queremos reducir el sufrimiento y ayudar a las personas. Sin embargo, mi tarea aquí es traducir cómo la buena ciencia se traduce en buenos negocios. Se estima que por cada $1 invertido solo en la salud de las mujeres, hay un retorno de $3. Si inviertes tu dinero en el S&P, podrías obtener un 10% al año. Ponlo en la atención médica de las mujeres y podrías obtener un 300%. Haz los cálculos. (Obviamente, el S&P es una apuesta ligeramente más segura. Todos tienen su propia aversión al riesgo en la inversión. Consulta a tu propio asesor financiero, no solo me escuches a mí. Estoy hablando a nuestro gobierno).
Estados Unidos es un líder mundial indiscutible en ciencia y tecnología. Pero cuando se trata de salud, podríamos hacerlo un poco mejor. El año pasado, EE. UU. ocupó el puesto número 7 en el Índice Mundial de Innovación en Salud. Fuimos el número 2 en cuanto al acceso a nuevos tratamientos. Gastamos casi el 20% de nuestro PIB en salud, pero nuestra calidad de atención médica ocupa el puesto 14 en el mundo. Somos el número 22 en el mundo en prevención de enfermedades.
Podríamos hacerlo mejor. ¿Cómo podemos vencer a esos fastidiosos suizos? A través de la innovación. Avancemos en la ciencia. Reduzcamos los costos. Permitamos que la innovación prospere.
Sr. Presidente, si quieres recortar el gasto gubernamental derrochador, genial. Comienza invirtiendo en innovación. Si quieres que Estados Unidos sea un líder mundial en salud, comienza invirtiendo en innovación. No somos tu enemigo. Congelar las mismas organizaciones que han ayudado a convertir a Estados Unidos en un líder mundial en investigación es como dispararte en la nariz para fastidiar a tu cara.
Soy médico. Puedo decirte con autoridad que es una idea bastante mala.
Nota del editor: Hasta el momento de la publicación, la congelación ha sido temporalmente pausada por un juez federal.
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La Dra. Lara Zibners, MD, MMEd, MBA, es una emprendedora visionaria, médica de emergencias pediátricas certificada por la junta, educadora, autora publicada y mujer de negocios dedicada a transformar la atención médica de las mujeres. Con base entre Viena y Londres, aporta una perspectiva global a la innovación en salud.
Con un título en medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, una Maestría en Educación Médica de la Universidad de Dundee y un MBA de UNC-Chapel Hill, su carrera abarca los EE. UU., el Reino Unido y Europa. La experiencia de Lara abarca la práctica clínica, el liderazgo ejecutivo y la innovación en salud.
Su viaje tomó un giro personal después de soportar siete rondas de FIV, donde experimentó la incomodidad severa y la carga emocional de la administración de medicamentos para la fertilidad y la prevención de abortos. Impactada por la ansiedad y el trauma que muchas mujeres enfrentan durante estos tratamientos, Lara cofundó Calla Lily Clinical Care para desarrollar soluciones innovadoras para el manejo de diversas condiciones ginecológicas.
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