El entrenador Yeng Guiao estaba contento de ver al importado Deon Thompson acompañándolo dentro de la sala de prensa para la entrevista habitual del entrenador ganador después de una actuación que permitió a Rain or Shine ganar una vez más un juego decisivo de cuartos de final y avanzar en la Copa del Comisionado de la PBA.
“Muy merecido”, le dijo Guiao a Thompson, quien anotó 34 puntos acompañados de 12 rebotes, siete asistencias, dos robos y tres tapones en la victoria por 112-103 de los ElastoPainters sobre los Converge FiberXers en el Juego 3 del domingo en el Centro Ynares en la ciudad de Antipolo.
Y ¿por qué no? Thompson no permitió que las frustraciones de cometer faltas y salir temprano en el tercer cuarto de la derrota del Juego 1 de Rain or Shine lo afectaran, convirtiendo el poste en su patio de recreo incluso contra las torres triples de Converge, los importados Cheick Diallo, Justin Arana y Justine Baltazar en el juego decisivo.
“Realmente me sentí bien, especialmente después del Juego 1, que fue muy difícil para mí esa noche al regresar a casa”, dijo Thompson, agregando, “sabiendo que dejé a mi equipo ahí afuera”.
Ahora, los E-Painters avanzan para enfrentar una vez más a los TNT Tropang Giga en una serie semifinal al mejor de siete programada tentativamente para comenzar el 26 de febrero, ya que la conferencia de mitad de temporada tendrá un largo receso debido a la campaña de Gilas Pilipinas en la ventana final de las Clasificatorias de la Copa de Asia de Fiba.
Rain or Shine apuesta por que Thompson vuelva a actuar según las expectativas, con un equipo muy equilibrado de TNT liderado por el importado Rondae Hollis-Jefferson esperándolos. Los Tropang Giga eliminaron a los E-Painters por 4-1 en las semifinales de la Copa de Gobernadores de la temporada pasada.
Guiao elogió a Thompson, no solo por su actuación en el Juego 3, sino también por su compostura después de la desgracia del Juego 1.
La familiaridad de Guiao con Thompson, quien enfrentó a Gilas Pilipinas en un torneo en España en 2019 como jugador naturalizado de Costa de Marfil, llevó a Rain or Shine a reclutar al jugador de 36 años de la Universidad de Carolina del Norte.
“Creo que entre los importados, él es el más subestimado”, dijo Guiao. “Probablemente sea el importado con menos puntos [en esta conferencia], pero tuvo su mejor juego hoy. Y a solo tres asistencias de un triple-doble. No solo eso, también lo hizo en el lado defensivo.
“Realmente no es muy notado, pero para nosotros en el equipo, sabemos lo que significa y creo que es una gran parte del éxito que tenemos ahora”, agregó.
Thompson no fue la única historia de la victoria de Rain or Shine. Adrian Nocum, quien se ha convertido lentamente en uno de los jugadores más populares de la liga con sus jugadas acrobáticas y defensa tenaz, anotó 25 puntos.
Beau Belga aprovechó al máximo su breve aparición al comienzo del cuarto para darle un breve descanso a Thompson, ya que encestó dos triples que crearon separación de los FiberXers. Esta última victoria por nocaut de los Painters se suma a sus triunfos contra TNT y Magnolia en los cuartos de final de la Copa de Filipinas de 2024 y la Copa de Gobernadores.
Esos dos triples ayudaron a condenar a Converge, cuyo intento de lograr una primera aparición en las semifinales se vio frustrado con una segunda derrota consecutiva en un partido de cuartos de final a vida o muerte. INQ