Thomas Hoepker, el renombrado fotógrafo alemán, ha fallecido a la edad de 88 años.
Era conocido por sus imágenes de Muhammad Ali, el Muro de Berlín, y una controvertida imagen de espectadores en Brooklyn aparentemente despreocupados por el humo de las Torres Gemelas el 11 de septiembre en la distancia. Su muerte fue confirmada por Magnum Photos, el colectivo internacional de fotografía que comenzó a publicar sus fotos en 1964 y al que se unió en 1989. No se dio ninguna causa de la muerte.
Un asociado de mucho tiempo del prestigioso grupo, incluso sirviendo como presidente de 2003 a 2006, Hoepker comenzó su carrera como fotoperiodista y desarrolló una reputación como un destacado fotógrafo documental.
Su trabajo lo llevó desde Europa hasta Asia, América del Sur y los Estados Unidos, donde desarrolló una estrecha amistad y colaboración con Ali. Pero quizás sea más famoso por una imagen del 11 de septiembre de 2001, de jóvenes neoyorquinos aparentemente relajados junto al East Village mientras las Torres Gemelas arden detrás de ellos.
La fotografía, que Hoepker no publicó hasta 2006, se convirtió en una imagen icónica y controvertida de la tragedia. El crítico y columnista Frank Rich escribió sobre ella en el New York Times, llamándola una alegoría inquietante del fracaso de América en aprender algo de la tragedia. “Los jóvenes en la foto de Mr. Hoepker no necesariamente son insensibles”, escribió. “Simplemente son estadounidenses”.
La visión de Rich sobre la foto fue disputada; Walter Sipser, uno de los hombres en la foto, luego dijo que él y su novia estaban de hecho “en un profundo estado de shock e incredulidad” y que Hoepker tergiversó sus sentimientos y comportamiento.
El propio Hoepker defendió la foto como evidencia de un horror ambiguo y confuso en ese día. “Creo que la imagen ha tocado a muchas personas exactamente porque permanece borrosa y ambigua en todo su brillo bañado por el sol”, escribió en Slate en 2006. “En ese día hace cinco años, el puro horror llegó a Nueva York, brillante y colorido como una película de Hitchcock. Y la única nube en ese cielo azul fue la siniestra primera señal de humo de una nueva era”.
Fotografía: Dpa Picture Alliance/Alamy
Nacido en Munich, Alemania, el 10 de junio de 1936, Hoepker comenzó a tomar fotografías a la edad de 14 años, después de que su abuelo le regalara una cámara de placa para su cumpleaños. Hoepker estudió arte, historia y arqueología en Gotinga, parcialmente financiado por sus fotografías, pero abandonó antes de graduarse para trabajar como fotoperiodista para la revista Münchner Illustrierte en 1960. “No estudié fotografía, simplemente la hice. El mundo académico no era mi mundo”, dijo.
Luego trabajó para la revista Kristall y se unió a Stern en 1964. Ese mismo año, Magnum comenzó a distribuir sus fotografías de archivo.
Hoepker y su primera esposa, Eva Windmöller, vivieron en Berlín Este como los primeros corresponsales acreditados de Stern. Se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1976, donde Hoepker pasó la mayor parte de su tiempo. También se desempeñó como director de fotografía de American Geo de 1978 a 1981, así como director de arte de Stern en Hamburgo de 1987 a 1989.
Hoepker continuó residiendo en Nueva York con su segunda esposa, Christine Kruchen, produciendo documentales. La película de 2022 Dear Memories: A Journey with Magnum Photographer Thomas Hoepker, narraba su viaje por carretera a través de Estados Unidos después de su diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Publicó su último libro, The Way It Was, ese mismo año.
“No soy un artista”, dijo. “Soy un hacedor de imágenes”.