Thiem finaliza su carrera en el US Open con los aplausos que no tuvo cuando ganó.

Dominic Thiem, de Austria, observa los momentos destacados de su juego a lo largo de los años en el Abierto de Estados Unidos después de perder ante Ben Shelton, de los Estados Unidos, durante la primera ronda de los campeonatos de tenis del Abierto de Estados Unidos, el lunes 26 de agosto de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Seth Wenig)

NUEVA YORK — Dominic Thiem nunca escuchó los inconfundibles sonidos de la multitud de Nueva York cuando ganó el US Open para su único título de Grand Slam.

El Estadio Arthur Ashe estaba casi vacío durante su histórico regreso en esa noche de 2020, la pandemia de COVID-19 obligando al torneo a jugarse sin fanáticos.

Así que aunque su carrera de Grand Slam terminó el lunes con una derrota en la primera ronda por 6-4, 6-2, 6-2 ante el sembrado No. 13 Ben Shelton, Thiem dijo que el partido fue un momento importante para él, permitiéndole jugar ante una casa llena en la cancha donde tuvo la victoria más grande de su carrera.

Thiem, quien cumplirá 31 años la próxima semana, ha luchado contra lesiones en la muñeca en los últimos años y había anunciado previamente que esta sería su última temporada. La Asociación de Tenis de Estados Unidos le otorgó una wild card para el torneo, que se convirtió en apenas su décimo partido de la temporada.

Thiem venció a Alexander Zverev en la final de 2020, ganando un tiebreaker en el quinto set para convertirse en el primer hombre en ganar el US Open después de perder los dos primeros sets desde 1949. Esa ya era la cuarta final de Grand Slam de Thiem y no había razón para pensar que no habría más.

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El austriaco había alcanzado el puesto No. 3 en el ranking de la ATP en marzo de ese año después de llegar a la final del Abierto de Australia, y el año terminó con él dentro de los 10 primeros por quinta temporada consecutiva. Había llegado a dos finales del Abierto de Francia antes de eso.

Pero Thiem se lesionó la muñeca derecha en junio de 2021 y nunca pudo recuperar la forma o la fuerza en su derecha que le permitió tener un récord de 9-3 contra el Big Three de Novak Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal durante las temporadas 2019 y 2020.

La derecha, dijo Thiem, “nunca volvió como era antes”.

Ciertamente le falta el poder de Shelton, quien llevó su explosivo saque zurdo hasta las semifinales del US Open de 2023 —que siguieron a una victoria en la segunda ronda sobre Thiem.

Compartieron un buen intercambio en la red antes de que Shelton animara a la multitud a mostrar su aprecio por Thiem.

“Obviamente he estado aquí un par de años ahora, y él ha estado un poco dentro y fuera jugando torneos y no jugando torneos”, dijo Shelton. “Así que es triste ver a un chico así, muy agradable, gran jugador, pasar por las lesiones y lidiar con todo lo que ha tenido que lidiar.

“Pero creo que si aprendo algo de él, es que este es un juego que no perdona. Las cosas pueden cambiar rápido. Puedes estar en la cima del juego, y tu cuerpo no aguanta o sucede algún accidente extraño. Las lesiones suceden todo el tiempo. Así que el tenis no es para siempre. Creo que eso es algo que aprender y llevarse. Obviamente todavía tuvo una carrera que mucha gente sueña.”

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A Thiem se le presentó un collage enmarcado de fotos suyas en acción en el Abierto de Estados Unidos.

Dijo que jugará dos eventos más antes de retirarse, poniendo fin a su carrera en la parada del ATP en Viena en octubre. Thiem dijo que de alguna manera seguirá involucrado en el tenis, y ya tiene una academia en Austria. Y aunque dijo que está en paz con su plan de retirarse, sabe que hay una parte del tenis que no podrá reemplazar.

“Creo que lo que más voy a extrañar es, como, esta sensación después de ganar un gran partido. Realmente no se puede comparar con nada más”, dijo Thiem. “Realmente no obtienes esta sensación, quiero decir, en mi caso, en la vida fuera del tenis, porque es un verdadero subidón. Es como estar un poco drogado, supongo.

“Quiero decir, sé que probablemente esta sensación no volverá de nuevo, así que esto es seguro también lo que más voy a extrañar.”

Más tarde el lunes, Diego Schwartzman jugó su último partido en el US Open, una derrota por 6-7 (2), 6-2, 6-2, 6-1 ante Gael Monfils. Schwartzman se abrió camino a través de la clasificación hasta el cuadro principal por undécimo año consecutivo en el torneo donde llegó dos veces a los cuartos de final.

“Es una locura para mí”, dijo Schwartzman. “Desde que soy joven, nunca soñé con esto. Terminar mi carrera de esta manera, es muy especial y muy emocionante.”