Justin Quiban es ahora la punta de la espada filipina en el Abierto. —FOTO CONTRIBUIDA
CARMONA, Cavite—Sadom Kaewkanjana estaba en peligro de tener compañía en lo más alto de la tabla de clasificación del Smart Infinity Philippine Open después de dos contratiempos en medio de su recorrido de regreso en la segunda ronda el viernes cuando encontró otra marcha y regresó al modo de ataque.
Terminando con birdies en dos de sus últimos tres hoyos, el constante tailandés logró disparar un 66 bajo par para abrir una ventaja de tres golpes sobre Micah Shin de Estados Unidos, mientras Justin Quiban se abrió paso en una ronda para recordar y llevar la lucha local en el campo de Masters del Manila Southwoods aquí.
Un ganador en dos ocasiones en el Asian Tour, Kaewkanjana soltó sus dos primeros golpes de la semana después de no encontrar las calles y greenes de los hoyos 11 y 15, solo para pegar su approach en el difícil hoyo 16 a dos pies que enderezó el barco y eventualmente le dio un total de 131 golpes en la mitad del torneo y todo el impulso que necesita para el fin de semana.
“Estoy feliz con la forma en que me recuperé [de esos bogeys],” dijo Kaewkanjana después de una ronda donde firmó un 31 en la primera parte. “Me mantendré dentro de mi plan de juego para las próximas dos rondas y espero lo mejor.”
Shin, el ex campeón de The Country Club que creció en Davao, disparó un 65, mientras que Aaron Wilkin de Australia y Tomoyo Ikemura de Japón regresaron con un 69 y 66, respectivamente, para estar un golpe más atrás.
Desatando el driver
Por su parte, Quiban armó una ronda que ahora es considerada como récord en el Masters como un par-70, disparando un 64 que fue ayudado por un águila fácil en el hoyo par-5 octavo.
“Fue la forma en que pegué con el driver. Lo pegué (el driver) tan puro hoy,” Quiban le dijo al Inquirer cuando se le preguntó qué hizo la diferencia entre su ronda inicial de 73 y la que lo impulsó a la contienda por el título. “Lo pegaba justo donde apuntaba.”
El jugador número 53 en el Asian Tour la temporada pasada, Quiban pegó un hierro 6 desde 219 yardas a una distancia de gimme. Dijo que disfruta del desafío de ser ahora la punta de lanza del ataque filipino.
Sean Ramos, que comenzó el día solo tres golpes detrás de Sadom, estaba un golpe más atrás, pero no después de coquetear con el liderato en sus primeros nueve hoyos al llegar a seis bajo par en total con cuatro birdies, solo para conformarse con un 70.
Justin delos Santos armó un 69 en un día “donde pegué varios malos tiros,” para estar a ocho golpes de distancia como Aidric Chan, el novato en el Asian Tour que regresó con un 71 mientras que Miguel Tabuena pasó el corte justo en 142 después de luchar con un 68.
“Luché duro ahí afuera hoy,” Tabuena le dijo al Inquirer. “Este torneo, al ser nuestro Abierto nacional, significa mucho para mí y quiero ganarlo. Pero para hacerlo, necesitaba pasar el corte.”
“Estoy a mitad de camino,” el jugador de 30 años, que no es ajeno a victorias de remontada con su última victoria a finales de 2023 viéndolo borrar un déficit de cinco golpes en la última ronda en India para ganar por un golpe después de disparar un 65 de siete bajo par. Comenzará el fin de semana detrás por 11 golpes.
“Tuve más malos tiros hoy de los que tuve en la primera ronda,” dijo Delos Santos. “Pero pude hacer más birdies y con suerte, tener más de lo mismo [en la tercera ronda]. ¿Quién sabe?”