El número de muertos en el territorio francés de Mayotte por el ciclón Chido es de “varios centenares” y podría ascender a miles, dijo el domingo el máximo funcionario del gobierno de la isla a una emisora local.
Francia envió rápidamente equipos de rescate y suministros a su departamento de ultramar, en gran medida pobre, en el Océano Índico, que ha sufrido una destrucción generalizada.
“Creo que hay varios cientos de muertos, tal vez nos acerquemos a los mil. Incluso miles… dada la violencia de este evento”, dijo el prefecto de Mayotte, François-Xavier Bieuville, a la estación de televisión Mayotte la 1ere.
Anteriormente había dicho que era el peor ciclón que azotó Mayotte en 90 años.
Bieuville dijo que era extremadamente difícil obtener un número exacto de muertos y heridos después de que Mayotte fuera azotada por el intenso ciclón tropical el sábado, causando importantes daños a la infraestructura pública, incluido el aeropuerto, arrasando barrios y cortando el suministro eléctrico.
El Ministerio del Interior francés confirmó al menos 11 muertes y más de 250 heridos el domingo temprano, pero dijo que se esperaba que la cifra aumentara sustancialmente.
Edificio destruido después de que el ciclón Chido azotara el territorio francés de Mayotte, en el Océano Índico, el 14 de diciembre de 2024 en la capital, Mamoudzou.
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Mayotte, en el suroeste del Océano Índico frente a la costa de África, es la isla más pobre de Francia y el territorio más pobre de la Unión Europea. Tiene una población de poco más de 300.000 habitantes repartidos en dos islas principales.
Bieuville dijo que la peor devastación se había visto en los barrios marginales de chozas de metal y estructuras informales que caracterizan gran parte de Mayotte. Refiriéndose al número oficial de muertos hasta el momento, dijo que “esta cifra no es plausible cuando se ven las imágenes de los barrios marginales”.
“Creo que el costo humano es mucho mayor”, añadió.
Chido atravesó el suroeste del Océano Índico el viernes y sábado, afectando también a las islas cercanas de Comoras y Madagascar. Sin embargo, Mayotte se encontraba directamente en la trayectoria del ciclón y se llevó la peor parte. Chido provocó vientos superiores a 220 kilómetros por hora (136 mph), según el servicio meteorológico francés, lo que lo convierte en un ciclón de categoría 4, el segundo más fuerte de la escala.
Más tarde, Chido tocó tierra en Mozambique, en el continente africano, y se temía que más de 2 millones de personas en el norte del país pudieran verse afectadas, según las autoridades del país.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que sus “pensamientos” estaban con el pueblo de Mayotte y que el ministro del Interior, Bruno Retailleau, viajaría a Mayotte el lunes. Retailleau había advertido el sábado por la noche, tras una reunión de emergencia en París, que el número de muertos “será elevado”, mientras que el nuevo Primer Ministro, François Bayrou, que asumió el cargo el viernes, afirmó que las infraestructuras habían sido gravemente dañadas o destruidas en toda Mayotte.
Una fotografía tomada el 15 de diciembre de 2024 muestra una pila de escombros de láminas de metal, madera, muebles y pertenencias después de que el ciclón Chido azotara el territorio francés de Mayotte, en el Océano Índico.
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El Papa Francisco ofreció oraciones por las víctimas durante una visita el domingo a la isla mediterránea francesa de Córcega.
Se enviaron rescatistas y bomberos desde Francia y el cercano territorio francés de Reunión y también se enviaron suministros en aviones y barcos militares. Los daños en la torre de control del aeropuerto significaron que sólo los aviones militares pudieron volar hasta allí.
Patrice Latron, prefecto de Reunión, dijo que las autoridades pretenden establecer un puente aéreo y marítimo entre Reunión y Mayotte. En los próximos días se enviarán unos 800 socorristas más y más de 80 toneladas de suministros han llegado por vía aérea o están en camino por barco. Algunas de las prioridades eran restablecer la electricidad y el acceso al agua potable, dijo Latron.
El Ministerio del Interior francés dijo que se han desplegado 1.600 agentes de policía y gendarmería para “ayudar a la población y evitar posibles saqueos”.
En algunas partes de Mayotte, barrios enteros de chozas y chozas de metal fueron arrasados, mientras que los residentes informaron que se habían arrancado árboles, se habían volcado o hundido barcos y muchas zonas se habían quedado sin electricidad.
Chad Youyou, residente de Hamjago, en el norte de la isla, publicó vídeos en Facebook que muestran los grandes daños en su aldea y en los campos y colinas circundantes, donde casi todos los árboles habían sido arrasados.
“Mayotte está destruida… nosotros estamos destruidos”, afirmó.
Una fotografía tomada el 15 de diciembre de 2024 muestra la barcaza entre islas “Karihani” varada entre escombros en Mamoudzou después de que el ciclón Chido azotara Mayotte.
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Chido continuó su trayectoria hacia el este y hacia el norte de Mozambique, donde continuó causando graves daños, mientras que, más hacia el interior, Malawi y Zimbabwe, países sin salida al mar, advirtieron que podrían tener que evacuar a la gente debido a las inundaciones.
En Mozambique, UNICEF dijo que la provincia de Cabo Delgado, hogar de alrededor de 2 millones de personas, fue la primera región afectada y que muchas casas, escuelas e instalaciones de salud quedaron parcial o completamente destruidas.
El portavoz de UNICEF Mozambique, Guy Taylor, dijo que las comunidades se enfrentaban a la perspectiva de quedar aisladas de las escuelas y los centros de salud durante semanas y las autoridades de Mozambique advirtieron que existía un alto peligro de deslizamientos de tierra.
De diciembre a marzo es la temporada de ciclones en el suroeste del Océano Índico y el sur de África ha sido azotado por una serie de ciclones fuertes en los últimos años. En 2019, el ciclón Idai mató a más de 1.300 personas, principalmente en Mozambique, Malawi y Zimbabwe. El ciclón Freddy dejó el año pasado más de 1.000 muertos en varios países del Océano Índico y el sur de África.
Los ciclones conllevan el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, pero también los charcos de agua estancada pueden provocar más adelante brotes mortales de la enfermedad transmitida por el agua, el cólera, así como el dengue y la malaria.
Los estudios dicen que los ciclones están empeorando debido al cambio climático. Pueden dejar que los países pobres de África, que contribuyen en pequeña medida al calentamiento global, tengan que lidiar con grandes crisis humanitarias, lo que subraya su llamado a que las naciones ricas brinden más ayuda para enfrentar el impacto del cambio climático.