There is a high probability that a small amount of metal inside your mobile phone originated from the earth of eastern Democratic Republic of Congo, where a conflict is currently ongoing. This metal, tantalum, is crucial for the functioning of smartphones and other advanced electronic devices due to its unique properties. Although tantalum is also mined in Rwanda, Brazil, and Nigeria, a significant portion of the global supply comes from DR Congo, with key mining areas controlled by the M23 rebel group.
The M23 has expanded its control over mineral-rich areas in DR Congo, particularly where coltan, the ore from which tantalum is extracted, is mined. The rebels have established a monopoly in these areas, taxing and regulating the extraction and trade of coltan to fund their rebellion. There are concerns about how coltan from M23-controlled areas enters the global supply chain, with neighboring Rwanda suspected of playing a role.
Efforts such as the Innovative Tin Supply Chain Initiative aim to ensure that companies do not inadvertently fund violence by purchasing conflict minerals. However, challenges such as monitoring the dispersed nature of small-scale mines and potential corruption pose obstacles to effective regulation. Despite these challenges, efforts to address the issue of conflict minerals continue, with initiatives like Itsci making efforts to improve transparency in mineral supply chains. Incluso entonces, Rwanda estaba beneficiándose de la inestabilidad en el este de la República Democrática del Congo y vimos que los volúmenes de exportación a Rwanda ya estaban aumentando,” dijo a la BBC.
AFP
El M23 aumentó el pago para los mineros en Rubaya pero se aseguró de tener un monopolio en el comercio de coltán (foto de archivo)
Las cifras del Servicio Geológico de los Estados Unidos muestran que las exportaciones de coltán de Rwanda aumentaron un 50% entre 2022 y 2023. El Sr. Matthysen dijo que esto no pudo haber venido todo de Rwanda.
En una defensa sólida de la posición de Rwanda, la portavoz del gobierno Yolande Makolo reiteró a la BBC que había minerales y capacidad de refinación en su propio país.
“Es muy cínico tomar un tema como lo que está sucediendo en el este de la RDC, donde una comunidad perseguida está luchando por sus derechos… y convertirlo en un tema de beneficio material,” añadió.
El presidente de Rwanda, Paul Kagame, también desestimó los informes de los expertos de la ONU, burlándose de su “expertise”.
Gran parte del este de la RDC ha sido afectado por conflictos durante muchos años, lo que plantea preguntas sobre quién se ha estado beneficiando y si los grupos armados están sacando provecho de lo que se extrae de la tierra allí.
Para resaltar el problema y su conexión con la industria de los teléfonos inteligentes, el gobierno congoleño presentó denuncias penales en Francia y Bélgica a finales del año pasado contra filiales de la gigante tecnológica Apple, acusándola de usar “minerales de conflicto”.
Apple ha negado la acusación y señaló que desde principios de 2024, debido al conflicto creciente y las dificultades de certificación, dejó de obtener tantalio, entre otros metales, tanto de la RDC como de Rwanda.
Otras empresas no han sido tan claras, lo que significa que a medida que el M23 se apodera de más territorio, esos pequeños trozos de tantalio de las minas que controlan podrían seguir llegando a los dispositivos en los que confiamos.
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