Un tatuaje de un hombre británico vinculado erróneamente a una pandilla venezolana en un documento del gobierno de EE. UU.
Un tatuaje perteneciente a un hombre de Derbyshire ha aparecido en un documento del gobierno de EE. UU. utilizado para identificar miembros de una notoria pandilla venezolana, a pesar de que el hombre no tiene ninguna conexión con el grupo.
Pete Belton, de 44 años, de Ilkeston, dice que se sorprendió al encontrar su antebrazo en un documento del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) utilizado para ayudar a identificar presuntos miembros del Tren de Aragua (TdA), una organización criminal transnacional.
“Soy solo un hombre promedio de mediana edad de Derbyshire”, dijo a BBC Verify.
El Sr. Belton dijo que fue “un poco extraño, un poco divertido al principio”, pero ahora está preocupado de que el viaje familiar que reservó a Miami con su esposa e hija en agosto termine siendo “unas vacaciones con todo incluido de seis meses en Guantánamo”.
La administración Trump ya ha deportado a cientos de presuntos miembros de pandillas a una cárcel de alta seguridad en El Salvador. Abogados de algunos de esos deportados dicen que han sido identificados incorrectamente como miembros de TdA basándose en sus tatuajes.
El tatuaje de Mr. Belton, un reloj con la fecha y hora del nacimiento de su hija, se incluyó en un conjunto de nueve imágenes para “detectar e identificar” a los miembros de TdA. Otros tatuajes incluían estrellas, coronas y un logotipo de Michael Jordan “jumpman”.
“Material de origen abierto ha representado a miembros de TdA con una combinación de los siguientes tatuajes”, indica el documento que apareció en presentaciones judiciales.
Sin embargo, búsquedas inversas de imágenes muestran que varias de las imágenes aparecieron por primera vez en sitios web de tatuajes sin enlaces obvios con Venezuela o TdA.
Una de ellas llevó a BBC Verify a una publicación de Instagram de un artista de tatuajes con sede en Nottingham que publicó sobre el tatuaje de Mr. Belton hace casi una década.
La imagen del tatuaje en el documento del DHS tiene peor calidad que la publicación de Instagram, que se compartió en 2016, pero es claramente el mismo brazo y presenta el mismo tatuaje de reloj.
La misma imagen del tatuaje de Mr. Belton también apareció en un informe de septiembre de 2024 del Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) sobre la actividad de TdA.
BBC Verify contactó tanto al DHS de EE. UU. como al DPS de Texas sobre la fuente de las imágenes, pero no recibió respuesta.
Pero en un correo electrónico, el DHS dijo que confiaba en la inteligencia de sus fuerzas del orden y que sus “evaluaciones van mucho más allá de los tatuajes de afiliados a pandillas y las redes sociales”.
No está claro exactamente cómo el tatuaje de Mr. Belton terminó en los documentos de EE. UU., pero está preocupado por ser vinculado a la pandilla.
“En mi cabeza estoy pensando que si estuviera trabajando en la fuerza fronteriza y me viera pasar, pensaría ‘oye, tenemos uno, es el que está en el documento'”.
Proporcionó varias imágenes del tatuaje para demostrar que es suyo, y dice que no tiene ninguna asociación con el grupo venezolano.
El gobierno de EE. UU. no ha deportado a nadie basándose solo en sus tatuajes, según comentarios de un funcionario de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en una presentación judicial el mes pasado.
Sin embargo, documentos judiciales muestran que los funcionarios de inmigración están empleando un sistema de puntos conocido como la “Guía de Validación de Enemigos Alienígenas” para determinar si alguien está vinculado a la pandilla venezolana.
Incluye una puntuación, y según el documento, ocho puntos en varias categorías podrían ser motivos de arresto o deportación.
La mitad de estos puntos se pueden dar si un “sujeto tiene tatuajes que denoten membresía o lealtad a TdA”.
El documento dice que si los ocho puntos provienen de la categoría de simbolismo, que incluye tatuajes, se debe tomar una consulta adicional antes de designar a alguien como miembro de TdA.
La periodista de investigación venezolana Ronna Risquez, que escribió un libro sobre los orígenes de TdA, dijo que los tatuajes solos no son evidencia de membresía.
“TdA no tiene tatuajes que identifiquen a la pandilla”, dijo.
“Para confirmar si una persona es miembro de TdA, las autoridades deben llevar a cabo una investigación policial para determinar si tienen antecedentes penales. Un tatuaje, su ropa o su nacionalidad no son una prueba”.
Sin embargo, ha habido casos en los que abogados han argumentado que las personas han sido identificadas erróneamente basándose en sus tatuajes y posteriormente fueron deportadas.
Los medios de comunicación de EE. UU. han informado sobre un hombre cuyos abogados dicen que fue deportado debido a un tatuaje de corona inspirado en el logotipo del club de fútbol Real Madrid.
Otro caso vio a un maquillador enviado a El Salvador después de que sus tatuajes de corona con las palabras “mamá” y “papá” fueran utilizados por funcionarios de EE. UU. como evidencia de membresía en pandillas, según sus abogados.
De vuelta en Derbyshire, el Sr. Belton dice que su familia ha considerado cancelar su viaje a EE. UU. debido a los posibles riesgos, pero van a monitorear cómo se desarrolla la historia.
“Espero que ahora se den cuenta de que no soy un gángster venezolano, pero he visto cosas más locas en las noticias recientemente, así que vamos a esperar y ver”.