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La playa de Tarifa, España. Crédito: Pexels, David Vives.
El pintoresco pueblo costero de Tarifa, en el sur de España, ha estado abordando la emergencia ambiental causada por la invasiva alga asiática Rugulopteryx okamurae.
Desde 2019, las algas han causado estragos en los ecosistemas marinos y han puesto a prueba los recursos municipales. Sin embargo, el pueblo ha lanzado un proyecto innovador para convertir esta amenaza ambiental en una oportunidad sostenible y lucrativa.
La crisis de algas en Tarifa
Las costas de Tarifa han experimentado un aumento alarmante de algas, con más de 40.000 toneladas de algas acumuladas solo en 2024, cuadruplicando las cifras del año anterior, según un informe de Sotogrande Plus. Esta invasión no solo ha perturbado la biodiversidad marina, sino que también ha afectado a la pesca y al turismo, dos pilares de la economía local.
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Los esfuerzos municipales para limpiar las algas han sido costosos. El Ministerio para la Transición Ecológica categoriza las algas como “residuos sólidos urbanos”, dejando a los gobiernos locales responsables de su eliminación sin proporcionar financiación adicional. Con costos de limpieza que alcanzan los €5 millones anuales, los recursos de Tarifa están al límite.
Convirtiendo algas en energía y biofertilizantes
En colaboración con Poplac Development y Futuralga, Tarifa está llevando a cabo un proyecto piloto de €1 millón para convertir las algas en biogás y biofertilizantes. El biorreactor procesa 15.000 toneladas de algas al año, creando suficiente energía para abastecer un cuarto de megavatio y reutilizando el material restante en fertilizantes para uso agrícola. Este modelo de economía circular no solo reduce las emisiones de metano, sino que también ofrece una alternativa respetuosa con el medio ambiente al vertedero.
Iniciativas similares han tenido éxito en México, inspirando esperanzas de que el proyecto de Tarifa establezca un referente para la gestión costera sostenible.
Startups locales están explorando otros usos para las algas. Futuralga, una organización con sede en Cádiz, está desarrollando envases biodegradables a partir de desechos de algas, con el objetivo de reducir la contaminación plástica. Esta solución innovadora ya ha ganado varios premios y forma parte de un impulso más amplio hacia una economía circular. Otras propuestas incluyen utilizar las algas en cosméticos. ¡Imagina eso… lápiz labial de algas!
A pesar de estos avances, los líderes municipales de Tarifa insisten en que las iniciativas actuales por sí solas no pueden hacer frente a la escala del problema de las algas. El alcalde José Antonio Santos ha pedido el apoyo financiero y logístico de los gobiernos regionales y nacionales.
Durante el verano de 2024, la Diputación Provincial de Cádiz asignó €140.000 en fondos de emergencia, pero esto no fue suficiente para gestionar la crisis a largo plazo.
Si tienen éxito, las iniciativas de Tarifa podrían allanar el camino para que otras comunidades costeras en Europa adopten procedimientos similares.
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