Jeff Lumbo —MUSONG R. CASTILLO
CARMONA, Cavite—Para alguien que comenzó a jugar hace 12 años en la lejana provincia de Sarangani, Jeff Lumbo nunca imaginó que algún día estaría jugando en el Smart Infinity Philippine Open.
Un principiante relativo en comparación con los demás en el campo, el joven de 28 años, ex-caddie en el club de golf de nueve hoyos Sarangani Golf and Country Club (SGCC), insiste en que todavía siente que está soñando en este punto de su carrera tardía.
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“Realmente no puedo creerlo. Todavía siento que todo esto es un sueño”, Lumbo, quien obtuvo una licenciatura en estudios marítimos manteniéndose a sí mismo haciendo otros trabajos en SGCC, dijo al Inquirer en filipino el martes por la tarde después de otra ronda de práctica en el campo Masters de Manila Southwoods.
Lumbo es uno de los siete jugadores que disputarán el título de mejor amateur, contando con la maravilla de 17 años, Rianne Malixi. Se da una buena oportunidad de sorprender a apuestas celebradas como el filipino-japonés Shinichi Suzuki, Jonar Austria y el campeón nacional reinante Zeus Sara.
“Espero tener algunas buenas oportunidades aquí y allá, porque el campo es realmente complicado”, dijo.
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La historia de este hallazgo valioso comenzó cuando el ex-tee boy y empresario convertido en profesional Gary Sales lo llevó a la gran ciudad hace menos de dos años. Sales vio el potencial en el esbelto Lumbo y le dio acceso a equipos, instalaciones de práctica e incluso a la casa familiar.
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“Le debo todo”, dijo Lumbo sobre Sales. “No quiero decepcionarlo. No quiero decepcionar a mi familia. Estoy seguro de que ya están orgullosos de mí. Pero haré todo lo necesario para rendir bien aquí.”
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El campeonato de 72 hoyos arranca el jueves, con los profesionales luchando por la bolsa de premios de $90,000 (alrededor de P5.3 millones) de campeón de un total de $500,000.
Los amateurs no tienen derecho a ningún dinero incluso si sobreviven al corte de 36 hoyos, pero Lumbo sabe lo que está en juego para él y los demás en la carrera amateur.
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“No todos pueden ganar ese título”, dijo Lumbo, quien liderará al equipo de Eastridge en el Interclub de Philippine Airlines el próximo mes como despedida antes de jugar por dinero.
“Ese es el plan”, dijo. “Espero convertirme en un regular del Asian Tour algún día y quién sabe, este evento y el Interclub podrían enviarme bien [a las filas profesionales]”. INQ