Era un caluroso domingo por la mañana, y el lugar de patinaje en la calle de mujeres en la Place de la Concorde estaba lleno de adolescentes. Una chica tenía una larga coleta negra con las puntas teñidas de rubio. Sus zapatillas negras tenían rayas blancas en el pie izquierdo, rayas naranjas en el pie derecho y suelas de goma amarilla brillante. Otra llevaba una camiseta polo verde con pantalones de camuflaje verdes y llamativos, sus largas trenzas fluyendo detrás de ella como serpentinas. Y la chica más pequeña con la camiseta extragrande y pantalones cargo holgados había coronado su conjunto con un casco morado intenso. Estos chicos geniales no eran fans. Eran las competidoras: Liz Akama de Japón, 15; Boipelo Awuah de Sudáfrica, 18; y Cui Chenxi de China, 14. Había 22 patinadoras en total, y más de la mitad de ellas eran adolescentes, incluidas dos chicas de 15 años de España; chicas de 14 años de Australia, Japón y Francia, y una chica de 16 años de Estados Unidos. Una patinadora tailandesa, Vareeraya Sukasem, tenía 12 años. Zheng Haohao, una niña de 11 años de China, estaba a punto de hacer su debut olímpico en el skateboarding en parque femenino (que difiere del skateboarding en la calle). Es la atleta olímpica más joven desde que el gimnasta griego de 10 años Dimitrios Loundras participó en los Juegos de 1896 en Atenas. Una ola de atletas muy jóvenes ha invadido estos Juegos Olímpicos, y las reacciones al ver a niños en un entorno de tanta presión van desde la admiración hasta la preocupación. A estas alturas, deberíamos estar acostumbrados a ver a chicas adolescentes en el centro de atención, desde la música pop hasta los deportes, especialmente en los Juegos Olímpicos. Nadia Comaneci ganó una medalla de oro en gimnasia a los 14 años; Kerri Strug tenía 14 años en los Juegos de Barcelona; Tara Lipinski tenía 15 años cuando se llevó a casa una medalla de oro en patinaje artístico; Simone Biles tenía 19 años en sus primeros Juegos Olímpicos. En París, en ningún lugar la juventud está más dramáticamente en exhibición que en el lugar de skate. A diferencia de la gimnasia o el patinaje artístico, no hay feminidad performativa en el skateboarding. Sin cintas, destellos o brillos. Las patinadoras compiten en camisetas y pantalones cortos o pantalones cargo. A menudo llevan muy pocas joyas, aparte del accesorio de una goma para el pelo en la muñeca. El enfoque está únicamente en las habilidades y trucos que las patinadoras han trabajado duro para perfeccionar. El skateboarding es un deporte nacido en las calles, con un espíritu rebelde impregnado de desenfado. Logra ser simultáneamente muy peligroso y también relajado. Las patinadoras de calle hacen kickflips con sus tablas, deslizan por barreras de hormigón y se deslizan por barandillas de escaleras, solo para aterrizar con los pies en la tabla y alejarse suavemente. Los chicos parecían, bueno, chicos. Si los niños normales compitieran en los Juegos Olímpicos. La multitud jadeaba, aplaudía y rugía mientras las jóvenes atletas se lanzaban a un recorrido destacado con pintura rosa y turquesa, saltando sobre escalones, subiendo a obstáculos, agachándose y saltando y aterrizando trucos complicados. Era surrealista ver a estas personitas volar por el aire como si sus cráneos y rótulas no estuvieran en juego. Los aplausos eran tan fuertes que los espectadores a cientos de pies de distancia en la arena de BMX vecina seguían intentando inclinarse para ver qué estaba pasando. La música house seleccionada por el DJ y los remixes de baile sonaban a todo volumen en los altavoces, y muchos de los espectadores eran niños ellos mismos. Cuando la brasileña de 16 años Rayssa Leal patinaba, los brasileños en las gradas se volvían absolutamente delirantes. Gritaban, chillaban, saltaban, agitaban banderas. Algunos llevaban camisetas con su rostro estampado. Cantaban: ¡RAYSSA! ¡RAYSSA! ¡RAYSSA! Ella se mantenía en su tabla con los ojos cerrados y los brazos abiertos, disfrutando de la adoración. Las chicas sonreían ampliamente después de lograr grandes trucos. Chloe Covell de Australia, de 14 años, hacía gestos a la audiencia para que se pusiera más ruidosa antes de patinar. Los fanáticos en las gradas obedecían, golpeando sus pies, creando un sonido ondulante como un trueno. Y cuando Daniela Terol, una chica de 15 años de España, se cayó después de intentar saltar un conjunto de escalones en el recorrido, se levantó y levantó ambos brazos en el aire, triunfante. “Honestamente es un poco loco lo joven que se está poniendo el campo”, dijo la patinadora de calle del Team USA Poe Pinson, de 19 años, después de la competencia. “Realmente no había tantas chicas patinando cuando yo estaba creciendo, así que es bastante genial.” Pero a medida que los niños siguen llegando cada vez más jóvenes, la idea de que podrían estar siendo empujados a competir por adultos incomoda a algunos, incluida Pinson. “Tengo emociones encontradas al respecto”, dijo. “No soy muy fan de toda la presión que se ejerce sobre algunas personas.” Pinson se preguntaba si algunas de las patinadoras lo estaban haciendo por amor al deporte o por los logros. “Siempre puedo decir cuando alguien ha comenzado a patinar y simplemente se ha obsesionado con el skate, y cuando alguien está obsesionado con los concursos”, dijo. Ella quedó en quinto lugar detrás de un grupo de competidoras más jóvenes: la japonesa de 14 años Coco Yoshizawa ganó el oro, Akama fue premiada con la plata, y Leal se llevó una medalla de bronce. Chenxi quedó en cuarto lugar. Pero el skateboarding no es el único deporte con caras jóvenes y frescas este año. También técnicamente menores de edad: Summer McIntosh, la nadadora canadiense de 17 años que medalló en estilo libre y mariposa; Rana Saadeldin, una nadadora sudanesa de 15 años; Hezly Rivera, una gimnasta estadounidense que acaba de cumplir 16 años; y Ban Hyojin, una tiradora de rifle de aire de 16 años de Corea del Sur que ganó una medalla de oro el lunes. (También compiten jóvenes hombres, incluidos el nadador estadounidense de 17 años Thomas Heilman y el velocista estadounidense de 16 años Quincy Wilson. Y el skater Ginwoo Onodera de Japón, que tiene 14 años). El skateboarding ha atraído rápidamente a la mayoría de atletas jóvenes, en parte porque es un deporte olímpico relativamente nuevo, que debutó en Tokio en 2021. “El anuncio de que el skateboarding sería incluido en los Juegos Olímpicos en 2016, junto con las principales marcas de calzado poniendo más mujeres en sus campañas de marketing, ayudó a encender un movimiento significativo entre las mujeres jóvenes en el skate”, dijo Ashley Rehfeld, defensora del skateboarding femenino. También señaló que a diferencia de muchos otros deportes, “el skateboarding es asequible y se puede hacer justo frente a tu casa”. Y si bien el skateboarding puede ser solo por diversión, competir en el deporte es una buena forma de llamar la atención y ganar dinero. Rehfeld dijo que los concursos son muchas veces “la mejor ruta hacia la visibilidad y la estabilidad financiera”, ya que las patinadoras femeninas a menudo son poco apoyadas y no reciben tanta atención de las marcas de calzado y otros patrocinadores. Pero aunque pueda haber presión externa sobre estos jóvenes para rendir, había una camaradería evidente y genuina en el recorrido, con las chicas apoyándose mutuamente, abrazándose y ayudándose a levantarse después de las caídas. Alexis Sablone, la entrenadora del equipo femenino de skateboarding en la calle de Estados Unidos, dijo que el beneficio de trabajar con patinadoras jóvenes es su falta de miedo y confianza. “Si empiezas a una edad muy joven y ves a alguien más haciendo algo, crees que es posible y simplemente saltas a eso”, dijo. “Ciertas cosas vienen con la experiencia, pero el otro lado de eso es más conciencia y miedo.” Sablone sabría. Ella comenzó a patinar a la “antigua” edad de 10 años. Compitió en el debut olímpico del deporte en Tokio y terminó en cuarto lugar en la competencia de skateboarding en la calle femenino. Las ganadoras de medallas tenían 20 años menos que ella. En las gradas estaba Laura Thompson, de 47 años, que viajó desde Atlanta para ver con su hijo de 8 años, Carter. No tenía problemas con el hecho de que el deporte tuviera competidoras de tan solo 11 años. “Creo que es realmente increíble”, dijo. En su opinión, no difiere de los deportes escolares organizados. “Quiero decir, podrían estar jugando fútbol y lastimarse”. El fandom multigeneracional estaba en pleno efecto, y floreciendo. A través de los altavoces, el profesional retirado de 47 años y locutor Tim O’Connor no pudo evitar elogiar mientras proporcionaba comentarios a los espectadores. O’Connor calificó el recorrido impecable de Coco Yoshizawa como “un éxito”. ¿Los trucos de Zhu Yuanling? “Súper genial.” ¿El skate de Liz Akama? “Perfecto”, dijo O’Connor por el micrófono. “Estoy celoso.” Y cuando la tailandesa de 12 años Vareeraya Sukasem se cayó en su primera carrera, O’Connor elogió su “genial deslizamiento de rodilla” sobre sus rodilleras. Sukasem sonrió, se levantó y siguió patinando. Talya Minsberg contribuyó con reportajes desde París.
