El programa de Ateneo ha experimentado muy pocos momentos bajos desde que Tab Baldwin se estableció en Katipunan. De hecho, desde que el entrenador estadounidense-neozelandés tomó las riendas de los Blue Eagles en 2016, esta es la primera vez que la escuela no logra llegar a las Finales de la UAAP en el torneo de baloncesto masculino.
Ateneo terminó su temporada con un récord de 4-10 (ganados-perdidos) después de una derrota por 69-55 ante Adamson, la menor cantidad de victorias del programa bajo el mando de Baldwin. Sumado al desempeño de la temporada pasada (cuarto lugar, récord de 7-7 en la ronda preliminar), naturalmente hay rumores de que Baldwin se dirige hacia pastos más verdes.
Así que él ha dejado las cosas claras.
“Mi decisión es sí, [me quedo],” dijo, en medio de rumores de que había perdido interés en entrenar a los Blue Eagles.
“Pero no soy el que toma la decisión final. Si quieres confirmación adicional, tendrías que hablar con otras personas que estarían involucradas en esa decisión,” añadió en una charla con reporteros que lo siguieron después de la entrevista de salida de Ateneo.
“Pero mi objetivo, mi decisión, mi sinceridad es entrenar a los Blue Eagles el próximo año.”
También aclaró que tiene un contrato vigente hasta “el final de la próxima temporada.”
Hubo varios factores que condenaron a Ateneo esta temporada. E incluso si el desempeño del año pasado insinuaba que el programa no era tan invulnerable como en el pasado, las cuatro victorias y la pérdida de las semifinales de los Blue Eagles este año aún fueron un shock.
Y ciertamente, la pérdida del prometedor ala-pívot Mason Amos, quien redshirted esta temporada para unirse al rival La Salle, y una lesión clave antes del inicio del torneo jugaron un papel importante en eso.
“Este año, francamente, no hubo suficiente [lucha] debido a las salidas que tuvimos en la temporada baja, debido a las circunstancias sorpresa que tuvimos con la transferencia de Mason y la lesión de Lebron Nieto en el último minuto,” dijo Baldwin. “[Los jugadores restantes] fueron lanzados a circunstancias que quizás no habían anticipado. Eso no ayuda a fortalecer todo el equipo.”
“Tenemos que tener un equipo más competitivo el próximo año y espero que así sea,” prometió Baldwin.
“Cuando vienes de una caída en el rendimiento, ya seas un atleta individual, un jugador en un equipo o un entrenador, si eres un competidor, no puedes esperar a ponerte los guantes de nuevo y hacer el trabajo.”
Dos piezas más abandonarán el roster de los Eagles en Chris Koon y Sean Quitevis, seniors que han agotado sus años de juego. Y con todos esos factores, el reclutamiento estará en la parte superior de la lista de tareas de Ateneo, pero no de una manera desesperada.
Lucha por un lugar en el roster
Para Baldwin, la próxima camada de Eagles tiene que ganarse su lugar en el roster. Después de todo, tiene que haber orgullo en usar esa camiseta azul y blanca.
“Tiene que haber actuaciones mejoradas, entrenamiento mejorado y un compromiso mayor de estos jugadores y de los jugadores que se unirán a nosotros,” dijo. “Creemos que el roster de este año tiene algunas deficiencias de posición y estamos aquí para corregirlas.”
“Va a ser competitivo ser un Blue Eagle el próximo año para los jugadores actuales y para los jugadores que traigamos. Si no están preparados para eso, aunque creo que lo estarán, pero por cualquier motivo no lo están, entonces podría ser el momento de pensar en qué más podrían hacer,” dijo Baldwin. “Va a ser competitivo, como debería ser. No podemos poner mucho valor en este uniforme si no hay una lucha por ponérselo. Antes de que pueda haber una ‘Gran Pelea’ en la cancha, debe haber una pelea aún más grande para entrar en ese uniforme.” INQ
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