Se descubrió una nueva especie de tiburón fantasma o “pez fantasma” acechando en las profundas y oscuras aguas de la costa de Nueva Zelanda. El tiburón espeluznante de nariz estrecha australasiano (Harriotta avia) es exclusivo de las aguas de Nueva Zelanda y Australia y forma parte de un grupo de peces cartilaginosos que están estrechamente relacionados con las rayas y tiburones llamados quimeras.
Son conocidos por tener una piel suave que no tiene escamas y generalmente se alimentan de crustáceos como camarones y moluscos con sus distintivos dientes en forma de pico.
“Harriotta avia es única debido a su hocico alargado, estrecho y deprimido; tronco largo y delgado; ojos grandes; y aletas pectorales muy largas y anchas. Es de un hermoso color marrón chocolate”, dijo la científica de pesca de NIWA, Brit Finucci, en un comunicado.
Finucci encontró esta nueva especie durante un estudio de investigación para Pesquerías de Nueva Zelanda, donde fueron recolectadas en la Cordillera de Chatham frente a la costa este del país cerca de la Isla Sur.
“Los tiburones fantasma como este están en su mayoría confinados al fondo del océano, viviendo a profundidades de hasta 2,600 metros”, dijo Finucci. “Su hábitat hace que sean difíciles de estudiar y monitorear, lo que significa que no sabemos mucho sobre su biología o estado de amenaza, pero hace descubrimientos como este aún más emocionantes.”
Este grupo de peces misteriosos que viven en el fondo del mar también incluye peces rata, peces conejo y peces elefante. Los científicos pensaron anteriormente que esta nueva especie formaba parte de una especie globalmente distribuida, pero nuevas investigaciones encontraron que en realidad es genética y morfológicamente diferente de sus primos.
Finucci también le dio el nombre científico Harriotta avia en honor a su abuela, pero también a su lugar en el árbol genealógico de los tiburones.
“Avia significa abuela en latín; quería hacer este gesto hacia ella porque me apoyó con orgullo a lo largo de mi carrera como científica”, dijo Finucci. “Las quimeras también son parientes bastante antiguos, los abuelos, de los peces y pensé que el nombre era muy adecuado.”
Según la UICN, ninguna especie de quimera está clasificada como en Peligro de Extinción. Cuatro se consideran Vulnerables, otras cuatro están Casi Amenazadas y varias otras están catalogadas como Datos Insuficientes.
Sin embargo, más de un tercio de todos los tiburones, rayas y quimeras siguen en riesgo de extinción debido a la sobrepesca.
Este nuevo tiburón fantasma tampoco es la única nueva especie que parece estar lista para la temporada espeluznante. Un equipo en Filipinas descubrió recientemente una nueva especie grande de rana con colmillos, Limnonectes cassiopeia. Algunas de estas ranas pueden crecer tanto como pollos y se cree generalmente que sus colmillos se utilizan en combates entre machos.