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Fui a Nueva Orleans. Quiero volver a ir a Nueva Orleans. Nunca dejaré de querer volver a Nueva Orleans. Todo el mundo debería ir a Nueva Orleans, todo el tiempo. La NFL debería ir… Escuché que febrero es bueno.
Es el abuelo moderno al que corres alegremente, elevado por el conocimiento tranquilizador de los padres de que nunca te irás sin comer, sin ser cuidado, sin amor o sin preocupaciones, el anfitrión por excelencia de todos los anfitriones que bromea con un armario de comida premium, un catálogo ilimitado de historias, uno de los jukeboxes más prestigiosos del mundo y una obsesión por el fútbol que se ajusta a su centro abrumador.
“Nos gusta referirnos al Superdome como el salón de Nueva Orleans. Este edificio se ha convertido en el tejido social de Nueva Orleans”, dice Doug Thornton, vicepresidente ejecutivo de arena, estadio y teatro en ASM Global.
NOLA será anfitrión de la mayor celebración deportiva en la tierra por undécima vez en febrero cuando el Super Bowl regrese a la ciudad y, por octava vez, al Superdome. Donde otros podrían estar preparándose para desplegar la alfombra roja al dar la bienvenida al mundo a sus costas, Nueva Orleans sigue un mantra de ‘permanecer listos’.
Pues puede que no haya una ciudad más orgullosa de su identidad, ni una ciudad más propicia para nuevos visitantes, ni una ciudad más en sintonía con el romanticismo del fútbol y su capacidad para romper barreras no solo como un duelo Lombardi de Xs y Os sino como un faro y herramienta para la unidad, el cambio y la representación.
“Es el Super Bowl de los Super Bowls”, dice Michael Sawaya, presidente y CEO del New Orleans Ernest N. Morial Convention Center.
La palabra ‘bis’ no tiene significado en una ciudad donde las festividades nunca terminan de manera concluyente, una puerta giratoria de huéspedes trotamundos alimentando la mejor fiesta de Estados Unidos y contribuyendo a una mezcla de comunidades, cultura y crónicas como ninguna otra.
“Recientemente tuvimos a Taylor Swift, destacó que si realmente quieres un evento que reúna a las personas en un solo lugar, en un solo momento donde te sientas conectado con cada persona con la que estás celebrando, no hay un lugar mejor debido a la forma en que las cosas están dispuestas y la forma en que la comunidad lo abraza”, dice Walt Leger, presidente y CEO de New Orleans & Company.
“Si estás aquí para un evento, sabes que estás aquí para un evento. No hay escapatoria.”
El clímax del escaparate de la NFL servirá de telón de fondo para un desfile de diversidad, autenticidad, vitalidad y resiliencia, desde la rica historia musical de la ciudad, la cocina entusiasta de gumbo y la colorida encapsulación de Mardi Gras hasta la resistencia de la comunidad después de haberse levantado del suelo para prosperar una vez más tras el huracán Katrina hace casi una década.
El pateador irlandés de los Saints, Charlie Smyth, aún relativamente nuevo en Luisiana, llega a sugerir que Nueva Orleans se siente ‘como un país completamente diferente’ dada su composición única. Difícil estar en desacuerdo.
Por una semana en noviembre, la ciudad abrió sus puertas a Sky Sports NFL mientras mostraba sus preparativos para la final de la temporada de febrero. Con cada día surgía un nuevo ángulo de historia prospectiva, un nuevo hilo tras otro hacia un lugar que requiere poco esfuerzo para aquellos afortunados que lo experimentan.
Un recorrido por el estadio amplificaría el estruendo del Superdome de 83,000 asientos mientras se acerca a su 50 aniversario tras $550 millones de renovaciones; el New Orleans Ernest N. Morial Convention Center de 1.1 millones de pies cuadrados, el sexto más grande de su tipo en los EE. UU., presentaría la combinación perfecta de oficina y anfiteatro para la experiencia del fan de la NFL y los 6,000 medios acreditados durante la semana del Super Bowl en medio de su propia renovación de $557 millones; un triángulo de dos millas que consta de 26,000 habitaciones de hotel entre el Superdome, el centro de convenciones y el Barrio Francés delinearían la conveniencia de caminar por toda la ciudad; el New Orleans City Park de 1,300 acres serviría como una fuente de aire fresco y respiro para aquellos que buscan un descanso momentáneo del bullicio y el ruido de NOLA. Y en el Caesars Hotel and Casino brilla la definición del paraíso de un aficionado al deporte en forma de una pantalla de video Sportsbook de 147 pies, mostrando todos los juegos en vivo de las principales ligas simultáneamente.
Dentro de un recorrido completo de cinco días también hubo suficientes raciones de gumbo, jambalaya, cangrejos de río y pudín de pan para durarle a un periodista británico promedio hasta el Super Bowl en febrero. Eso incluyó una visita al restaurante senegalés Dakar, donde la artesanía del chef Serigne Mbaye nos introdujo en las tradiciones culinarias del oeste africano mientras rendía homenaje al papel de los colonos africanos en el siglo XVIII y su conocimiento sobre cómo cultivar alimentos en agua que ahora está en el corazón de la producción de arroz de Luisiana.
Eso no significa nada sobre el Super Bowl, hasta que te das cuenta de que significa todo. Es todo parte de la bienvenida de Nueva Orleans. El fútbol es mucho más divertido cuando te hacen sentir como en casa.
Sí, fue un poco sobre la infraestructura. Mucho sobre la comida de clase mundial. Pero en última instancia, se trataba de las personas, que hicieron y continúan haciendo de la ciudad un destino de lista de deseos.
Es el artista callejero que improvisa rápidamente para tocar ‘Rule, Britannia!’ en su trompeta en broma al enterarse de que la pareja que camina a su lado era británica después de un partido de los New Orleans Pelicans de la NBA. Es el conductor de Uber que rapeó apasionadamente palabra por palabra a Eazy-E mientras me llevaba por Canal Street después de la cena; no te atreverías a interrumpirlo. Es el grupo de jóvenes que bailan tap en la icónica Bourbon Street, que merece una elegía separada, tal vez incluso un estudio propio, como un Pick n Mix (o Penny Candy) de bares y clubes de jazz, irlandeses, rock, hip hop y afrohall bellamente caóticos.
Los lugareños rara vez abandonan Nueva Orleans para mudarse. Si lo hacen, puedes apostar a que regresarán.
Kelly Schultz, vicepresidenta senior de comunicaciones y relaciones públicas de New Orleans & Company, recordó cómo regresó a la ciudad desde Dallas después de Katrina tras sentir una ‘responsabilidad’ de ayudar a reconstruir la comunidad. Una mujer llamada Rose, emocionada al escuchar que era del Reino Unido, relató una historia similar de cómo había vivido brevemente en High Wycombe antes de regresar a NOLA para apoyar el esfuerzo de recuperación.
Y el sábado fuimos presentados a la narradora local Denise Augustine, un tesoro de NOLA y un faro infeccioso de la ciudad misma. Tenía al grupo en suspenso mientras detallaba el papel de los sicilianos en la importación de cítricos en la década de 1830, cómo el fundador Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville se enamoró del círculo en el río Mississippi a lo largo del cual se construyó Nueva Orleans, cómo los españoles reconstruyeron la ciudad después de los grandes incendios en 1788 y 1794, caminando de izquierda a derecha encantadoramente emocionada de estar contando una historia exhaustiva de su hogar.
“Nunca buscamos lo fácil, buscamos lo más hermoso, por eso decidimos construir Nueva Orleans aquí”, dijo.
“Este es nuestro lenguaje del amor, nuestro trabajo es asegurarnos de que nunca nos olvides. Mientras estemos aquí, te trataremos como familia”, agregó.
Al comienzo de la semana, Kennedy Smith, vicepresidente de marketing de Caesars New Orleans, nos animó a conocer y hablar con tantos lugareños como fuera posible: “lo que nos diferencia son las personas, el alma y la resistencia”.
Augustine era la personificación de Nueva Orleans y la energía familiar que espera a miles de aficionados viajeros en febrero. ¿Alguna vez has visto esos discursos de John Malkovich en comerciales de la NFL que ponen la piel de gallina, vendiendo la historia de David contra Goliat con un telón de fondo orquestal y tomando el centro del escenario en el Coliseo de Roma? Los equipos de transmisión estarían sabios en contratar a Augustine para su propia versión de Nueva Orleans.
Todo es intencional, todo está diseñado no solo para elevar la experiencia del fanático, sino para servir a la ciudad y a las comunidades que se preparan para invitar al Super Bowl a su patio trasero. Por primera vez en la historia, este año la NFL se asoció con un artista local para diseñar el logotipo único del Super Bowl LIX, con Tahj Williams – la reina de su tribu de Black Masking Indian – cosiendo el logotipo cuenta por cuenta en un marco de lienzo de manera similar a cómo crearía su traje de Black Masking Indian.
“La diversidad es nuestro primer nombre, la usaremos para crear la mejor cultura y tradiciones que ninguna otra ciudad tenga, es la razón por la que nos sentimos diferentes”, dijo Augustine durante la semana.
Dos semanas después del Super Bowl, Nueva Orleans también será sede del HBCU Legacy Bowl, un juego anual de estrellas diseñado para poner en el centro de atención a los prospectos de la NFL de Colegios y Universidades Históricamente Negros. El juego más grande del año vendrá y se irá, pero el compromiso de la ciudad con la diversidad seguirá siendo relevante mucho más allá de eso.
“Es crucial para la ciudad y para esos jugadores porque es parte de un compromiso que tenemos de asegurarnos de que el talento tenga la oportunidad de ser visto”, dijo Marcus Brown, vicepresidente ejecutivo y abogado general, Cátedra Entergy del Comité Anfitrión del Super Bowl 2025.
“Muchos de los jugadores de HBCUs no son invitados al combine de la NFL, crearon un juego de estrellas para esos atletas y tienen una oportunidad. Traen entrenadores, cazatalentos y esos jóvenes tienen la oportunidad de ser vistos. Es una gran historia y un programa y es un testimonio de la asociación entre la ciudad y el estado.”
Michael Hecht, presidente y CEO de Greater New Orleans, Inc, describe al Super Bowl como ‘una audición para el mundo’ a medida que la ciudad busca asegurarse de que los eventos continúen visitando durante la próxima década y más allá.
Con las secuelas del huracán Katrina en 2005 vino el desafío de relaciones públicas de convencer a eventos y personas de regresar a Nueva Orleans. El Super Bowl se presenta tanto como un festival deportivo como una ventana al trabajo que se ha realizado para reconstruir y avanzar en la ciudad.
Se han distribuido sumas significativas de dinero en 10 parroquias para apoyar los esfuerzos comunitarios respectivos, mientras que la llegada del juego ha permitido a la ciudad trabajar en más de 500 proyectos, incluidas tareas simples como el repavimentado de Poydras Street.
Una inversión de $16 mil millones en protección contra huracanes de última generación ha transformado a Nueva Orleans en una de las áreas más seguras contra inundaciones del planeta.
“Es importante trascender la semana del juego”, dijo Hecht. “Nos da la oportunidad de contar historias sobre la resiliencia; si Katrina golpeara mañana, estaríamos completamente secos.
“También nos permite contar historias económicas, el cohete más grande de la historia humana se está construyendo ahora en Nueva Orleans y enviará al primer afroamericano a la luna, estamos construyendo el puerto más nuevo y moderno de Estados Unidos.
“Louisiana ahora también se está convirtiendo en el líder nacional e internacional en energía limpia, estamos construyendo turbinas eólicas para el resto del país, nos estamos convirtiendo en líderes en tecnología de hidrógeno, biocombustible y baterías.”
Ven el Super Bowl como una ‘mini Olimpiada’ tal es la capacidad que ofrece a Nueva Orleans para fortalecer su infraestructura, su economía y sus comunidades una vez más.
Y con la construcción del cohete más grande de la historia hay una gloriosa canasta para sugerir que NOLA está llevando la experiencia y el valor del Super Bowl a alturas frescas.
Hay una tienda de Navidad todo el año llamada Santa’s Quarters en Decatur Street, está el Café Vampiro en Royal Street, están los tranvías rojos de Canal Street que te hacen sentir como un personaje de una película y está la música, siempre hay música. A menudo no necesitas agregar pistas de jazz de fondo o hip hop a tus videos de Tik Tok e Instagram, porque te sigue por toda la ciudad.
“Estamos muy orgullosos”, dijo la propietaria de los New Orleans Saints, Gayle Benson. “Nos estamos uniendo para mostrar a la NFL, a nuestros visitantes, a nuestro país y al mundo por qué Nueva Orleans siempre es elegida para albergar este evento increíble.”
“No hay mejor lugar para vivir, trabajar o visitar que justo aquí.”
Nueva Orleans está rebosante de personalidad, carisma y entusiasmo, llamando como un caldero de magia del Super Bowl que no se puede perder. Ve una vez, y hay una fuerte posibilidad de que nunca sea solo una vez.
Mira todos los juegos de los playoffs de la NFL a lo largo de enero seguidos del Super Bowl LIX en Nueva Orleans el domingo 9 de febrero, en vivo por Sky Sports NFL.
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