Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Fue publicado originalmente el 10 de enero de 2017.
Según encuestas compiladas del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, el 48.6% de los estadounidenses ha utilizado al menos un medicamento recetado en los últimos 30 días. Casi el 24% utilizó tres o más durante ese período de tiempo y más del 12.8% utilizó cinco o más.
Hay repercusiones individuales para la salud de tomar tantos medicamentos, especialmente cuando son innecesarios o recetados de manera inapropiada, pero otra consecuencia a menudo pasada por alto es que terminan en las vías fluviales del mundo en forma de contaminación farmacéutica.
Cuando tomas un medicamento, solo una fracción de este es metabolizado por tu cuerpo. El resto se excreta en tu orina o heces, donde entra en las aguas residuales (y la mayoría de las plantas de tratamiento de agua no están equipadas para eliminar los medicamentos del suministro de agua).
Los medicamentos aplicados tópicamente (en forma de crema o loción) también son problemáticos cuando la porción no absorbida se enjuaga por el desagüe. También está el problema de los medicamentos no utilizados, que pueden ser arrojados por el inodoro o desagüe (tanto por individuos como por instalaciones de atención médica, como residencias de ancianos).
Incluso la fabricación de productos farmacéuticos puede llevar a niveles más altos de contaminación de medicamentos aguas abajo de las fábricas (hasta 1,000 veces más altos en algunas fábricas, según la Carta de Salud de Harvard).
Una vez en las vías fluviales, estos químicos artificiales plantean no solo un riesgo para el suministro de agua potable de los humanos, sino que también causan daño a la vida marina, de maneras sorprendentes y alarmantes.
Los Medicamentos para la Ansiedad Hacen que los Jóvenes Salmones Pierdan su Inhibición
Puede que te sorprenda saber que los salmones se estresan, pero si lo piensas, tiene mucho sentido. Un salmón juvenil debe abandonar su nido de agua dulce y aventurarse en el mar, una migración necesaria, pero que puede ser mortal si se realiza demasiado pronto o sin la debida precaución.
El estrés en los salmones probablemente sea una respuesta adaptativa que les ayuda a minimizar la toma de riesgos innecesarios y mantener la alerta, según Gustav Hellström, un biólogo de salmones anteriormente en la Universidad de Umeå en Suecia.
Cuando están expuestos a medicamentos para la ansiedad, sin embargo, cambia su comportamiento, haciendo que migren casi el doble de rápido que los salmones no expuestos, según investigaciones de Hellström y colegas.
A los salmones se les dio una dosis baja del medicamento para la ansiedad oxazepam (el medicamento para la ansiedad más recetado en Suecia), similar a las concentraciones que se han encontrado en el agua residual. Según el estudio:
“La exposición al oxazepam se sabe que reduce la ansiedad en los peces… lo que resulta en una toma de riesgos aumentada… Por lo tanto, la migración intensificada vista en nuestro estudio podría explicarse por una reducción en la ansiedad que de otro modo limitaría la intensidad de actividades riesgosas como la migración.
El comportamiento de migración aguas abajo es crucial en el ciclo de vida del salmón, y el momento y la intensidad de la migración son adaptativos ya que impactan la supervivencia y la aptitud de los peces… Cualquier interrupción en el comportamiento de migración del salmón puede tener consecuencias ecológicas imprevistas y graves.”
Mientras tanto, el uso de medicamentos para la ansiedad está en aumento a nivel mundial, con algunas estimaciones que sugieren que el nivel de oxazepam en el agua cerca de zonas urbanas podría más que duplicarse en las próximas décadas.
Investigaciones también han demostrado que el oxazepam persiste en su forma terapéutica durante varias décadas después de ser depositado en lagos de agua dulce, y los niveles se acumulan en los lagos debido a las entradas pasadas y al creciente uso, de las consecuencias de las cuales no se sabe nada.
Los Medicamentos Psiquiátricos Alteran el Comportamiento de la Perca Europea Salvaje
Investigaciones de todo el mundo están mostrando las repercusiones de la contaminación farmacéutica, incluso en concentraciones diluidas. En un estudio sobre la perca europea, se descubrió que concentraciones diluidas de oxazepam en el agua alteraban el comportamiento de los peces, lo que llevaba a una mayor actividad, reducción de la sociabilidad y mayores tasas de alimentación.
Los peces dejaron de agruparse, que es un tipo de comportamiento de los peces utilizado para mantener las escuelas de peces juntas y evitar a los depredadores. Los peces también tomaron más riesgos, aventurándose a explorar más a menudo por su cuenta.
Se han detectado concentraciones preocupantes de oxazepam previamente en el río Fyris, que fluye a través de Uppsala, Suecia. “En la perca tomada del río Fyris, el equipo encontró concentraciones de oxazepam hasta seis veces más altas en su tejido muscular que en el agua”, informó la revista Science.
Además, los investigadores señalaron que debido a que el oxazepam se une a los receptores de GABA, un mecanismo de señalización celular presente en muchas especies, es probable que se vean efectos similares en otros peces expuestos al medicamento.
Antidepresivos y Medicamentos para la Diabetes Detectados en Peces del Puget Sound
El Puget Sound, que se encuentra a lo largo de la costa noroeste de Washington, es otro cuerpo de agua que está siendo inundado con contaminantes de los desechos de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Un estudio del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) detectó 81 compuestos químicos en el agua, incluyendo el antidepresivo Prozac y el medicamento para la diabetes metformina.
Los investigadores luego examinaron peces nativos del Sound (salmón chinook juvenil y pez escorpión del Pacífico) y detectaron 42 de los compuestos químicos en sus tejidos, algunos en niveles lo suficientemente altos como para afectar el crecimiento, la reproducción y/o el comportamiento.
Se desconoce si consumir peces contaminados con estos medicamentos representa riesgos para los humanos y, como señaló el autor principal del estudio, James Meador, Ph.D., un científico investigador de la NOAA Fisheries, puede haber riesgos adicionales porque los peces están expuestos a complejas mezclas químicas:
“También está el problema de no saber cómo actúan estos productos químicos en los peces cuando se encuentran juntos como una mezcla… Las mezclas como estas pueden resultar en respuestas que ocurren a concentraciones más bajas que los compuestos individuales solos.”
Investigaciones separadas también han relacionado la exposición al medicamento metformina con la aparición de peces intersexuales, donde los peces machos muestran evidencia de feminización.
Mientras que los medicamentos que imitan las hormonas, como las píldoras anticonceptivas, fueron previamente culpados por los peces intersexuales detectados en las cuencas de los ríos Susquehanna, Delaware y Ohio de Pensilvania, la metformina no es un medicamento que imita las hormonas.
Los investigadores creen que puede ser un “producto químico perturbador endocrino no tradicional” y se cree que es uno de los medicamentos más comunes en las aguas residuales (no solo porque se usa tan comúnmente, sino también porque no se metaboliza por el cuerpo humano y se extrae sin cambios).
El Prozac Conduce a Peces Luchadores más Tranquilos
Los antidepresivos son otro grupo de medicamentos que se encuentran con demasiada frecuencia en los suministros de agua. Investigadores de la Universidad de Nueva Inglaterra en Maine probaron un antidepresivo, el Prozac, en peces luchadores utilizando dos concentraciones (una similar a lo que se ha encontrado en las vías fluviales y una más alta).
Después de estar expuestos al medicamento, los peces se volvieron menos audaces. Tenían menos probabilidades de explorar su entorno, se quedaban más tiempo en un lugar y mostraban más reticencia para acercarse a otros peces. También mostraron comportamientos más erráticos, y los efectos conductuales solo aumentaron con la dosis del medicamento.
La exposición al Prozac causó cambios de comportamiento después de un día y una semana de exposición. Incluso después de que los peces pudieran nadar en agua limpia durante una semana, aquellos expuestos al Prozac aún tenían efectos conductuales persistentes. Tales cambios, si ocurrieran en la naturaleza, podrían afectar significativamente las probabilidades de supervivencia de los peces.
¿Cuántos Medicamentos Hay en tu Cena de Pescado?
Un informe de la organización benéfica ambiental con sede en el Reino Unido, CHEM Trust, resaltó aún más los problemas de la contaminación farmacéutica que contamina la vida marina. Señalaron que se han encontrado 613 productos farmacéuticos en el medio ambiente a nivel mundial, pero esto es probablemente una subestimación vasta, ya que no hay métodos de detección analítica disponibles para la mayoría de los medicamentos en uso.
Sin embargo, se ha encontrado que los ríos en todo el mundo están contaminados con contaminación farmacéutica. Además, el informe encontró:
– 23 productos farmacéuticos, incluyendo antidepresivos, sedantes, antibióticos, analgésicos y medicamentos anticancerígenos, se detectaron en peces perca en Suecia
– El etinilestradiol de las píldoras anticonceptivas se ha detectado en salmón del Mar Báltico
– Varios medicamentos han demostrado dañar a los animales a niveles encontrados en el medio ambiente, pero hay poco monitoreo de la vida silvestre para tales efectos
La autora del informe, Gwynne Lyons, directora de políticas en CHEM Trust, dijo:
“Es probable que la mayoría de las personas se sorprenderían de que, en general, excretan entre el 30% y el 90% de cualquier medicamento que toman. Con tantos medicamentos siendo encontrados en nuestros ríos, se necesita acción en todos los frentes para proteger la vida silvestre y el agua potable.
Las implicaciones a largo plazo de muchos medicamentos altamente activos en nuestro medio ambiente pueden volvernos a perseguir. La situación actual es desconcertante, con peces contaminados con la píldora anticonceptiva, antidepresivos (como el Prozac), sedantes, antibióticos, analgésicos, medicamentos anticancerígenos y quién sabe qué más.”
Reducir tu Huella Farmacéutica
Una de las formas más fundamentales de reducir la contaminación farmacéutica a nivel individual es usar medicamentos solo cuando sea absolutamente necesario. Tomar el control de tu salud puede ayudar mucho en este sentido. Cuando tomes medicamentos, no los arrojes por el inodoro ni los viertas por el desagüe.
En su lugar, muchas áreas ofrecen programas de devolución de medicamentos que te permiten desechar medicamentos en lugares designados en tu comunidad (a veces una agencia de aplicación de la ley local o una farmacia). Si no hay un programa de este tipo disponible en tu área, puedes desechar los medicamentos en tu basura.
Se recomienda que saques las pastillas de su empaque, las aplastes y las sellas en una bolsa de plástico con un poco de agua y aserrín, arena para gatos o posos de café (esto es para disuadir a cualquier animal o niño de consumir el contenido).
En una escala más grande, los grupos ambientales han pedido a las compañías farmacéuticas que fabriquen medicamentos “ecológicos” que se descompongan fácilmente en el medio ambiente una vez excretados. Detener el uso innecesario de medicamentos en los animales para consumo alimentario también es un tema urgente.
¿Qué Peces Son Seguros para Comer?
Se desconoce cómo afecta la salud humana consumir mariscos contaminados con productos farmacéuticos, pero siempre es sabio buscar fuentes de alimentos que sean puras y no estén contaminadas. Desafortunadamente, la mayoría de los mariscos ya no entran en esta categoría.
Entre los más seguros en términos de contaminación, y los más altos en grasas omega-3 saludables, se encuentran el salmón silvestre de Alaska y el salmón rojo. Ninguno está permitido ser cultivado, por lo que siempre se capturan en estado salvaje. El riesgo de que el salmón rojo acumule altas cantidades de toxinas se reduce debido a su ciclo de vida corto, que es de aproximadamente tres años.
Además, la bioacumulación de toxinas se reduce por el hecho de que no se alimenta de otros peces ya contaminados. Las dos designaciones que debes buscar en la etiqueta son “salmón de Alaska” (o salmón salvaje de Alaska) y “salmón rojo.”
El salmón enlatado etiquetado como “salmón de Alaska” también es una buena opción y ofrece una alternativa menos costosa a los filetes de salmón. Una guía general es que cuanto más cerca esté el pescado del fondo de la cadena alimentaria, menos contaminación habrá acumulado, por lo que otras opciones más seguras incluyen peces más pequeños como sardinas, anchoas y arenques.
No importa qué tipo de pescado estés considerando, busca variedades que hayan recibido la certificación del Consejo de Administración Marina (MSC). Esta certificación asegura que cada componente del proceso de fabricación, desde cómo se cosechan las materias primas hasta cómo se fabrica el producto, ha sido examinado por MSC y ha sido auditado de manera independiente para garantizar que cumpla con los estándares sostenibles.
Por último, una palabra de precaución antes de agregar pescado salvaje a tu dieta: asegúrate de moderar tu consumo. Aunque puede parecer tentador consumir mucha cantidad de pescado graso para aumentar tu ingesta de omega-3, en realidad es una receta para el desastre, ya que los omega-3 también son ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs). Cuando se consumen en cantidades excesivas, los PUFAs pueden causar daño metabólico cuando se descomponen en productos avanzados de lipoxidación (ALEs).