AFP
Hay municiones enterradas debajo del lago Brienz en los Alpes suizos
Los turistas que disfrutan de las vistas de postal de los lagos Lucerna, Thun o Neuchatel podrían sorprenderse al enterarse de lo que yace bajo esas aguas alpinas prístinas.
Durante años, el ejército suizo utilizó los lagos como vertederos de municiones viejas, creyendo que podían ser desechadas de forma segura allí.
Solo en el lago Lucerna se estima que hay 3.300 toneladas de municiones, y 4.500 toneladas en las aguas de Neuchatel, que la fuerza aérea suiza utilizó para prácticas de bombardeo hasta 2021.
Algunas municiones se encuentran a profundidades de 150 a 220 metros, pero otras en el lago Neuchatel están a solo seis o siete metros por debajo de la superficie.
Ahora, el departamento de defensa suizo ofrece 50.000 francos (£45.000) en premio por la mejor idea para sacarlas.
Las tres mejores ideas para una solución segura y ambiental para recuperar la munición compartirán el premio, pero se espera que la operación de salvamento cueste miles de millones.
Doble peligro
El hecho de que tantos proyectiles hayan sido arrojados en los lagos suizos – Brienz siendo otro de ellos – se conocía desde hace décadas, aunque recientemente se han planteado preguntas sobre la seguridad.
El geólogo suizo jubilado Marcos Buser, quien asesoró al gobierno sobre este tema, escribió un artículo de investigación hace diez años advirtiendo sobre los peligros de los vertederos.
La munición representa dos riesgos, dijo. Primero, a pesar de estar bajo el agua, todavía existe el riesgo de explosión, porque en muchos casos “el ejército no retiró las espoletas antes de arrojar la munición”.
Luego está la contaminación del agua y del suelo -existe una posibilidad real de que la altamente tóxica TNT pueda contaminar el agua del lago y el sedimento.
El gobierno suizo reconoce que factores como la mala visibilidad, el hierro magnético y los pesos individuales de la munición “representan grandes desafíos para la recuperación de municiones de forma respetuosa con el medio ambiente”.
Una evaluación de posibles técnicas de recuperación en 2005 mostró que todas las soluciones propuestas para la recuperación de municiones planteaban riesgos graves para los ecosistemas sensibles de los lagos.
Historia de problemas
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Anteriormente se pensaba que la práctica de arrojar municiones en lagos era segura
No es la primera vez que el ejército suizo parece haber sido algo negligente con sus municiones.
La aldea alpina de Mitholz sufrió una explosión masiva en 1947, cuando 3.000 toneladas de municiones que el ejército había almacenado en la montaña que domina la aldea explotaron.
Nueve personas murieron y la aldea fue destruida. La explosión se escuchó incluso a 160 kilómetros de distancia en Zurich.
Hace tres años, el ejército reveló que 3.500 toneladas de municiones sin explotar que aún permanecían enterradas en la montaña no eran seguras después de todo, y dijo que serían retiradas.
Para los residentes de Mitholz eso significaba abandonar sus hogares durante hasta una década mientras tenía lugar la operación de limpieza.
También ha habido escándalos sobre la estrategia de defensa suiza de la Guerra Fría de minar sus puentes y túneles contra una invasión. Algunos puentes tuvieron que ser desminados rápidamente porque los modernos vehículos pesados corrían el riesgo de provocar una explosión.
En 2001, 11 personas murieron en el túnel de San Gotardo, una de las principales rutas de transporte de norte a sur de Europa, cuando se produjo un incendio tras una colisión entre dos camiones.
Grandes cantidades de explosivos -que no estaban involucrados en la explosión- seguían almacenados en un depósito cerca de la boca del túnel y después de que los bomberos extinguieran con éxito el incendio, llegó el ejército, con equipo de desactivación de bombas en mano.
Y esta semana, el ejército reveló que los informes de civiles que encuentran municiones sin explotar en el campo suizo aumentaron un 12% el año pasado (en 2022).
Incluso en los glaciares, que ahora se están retirando debido a los impactos del cambio climático, el hielo que se derrite está revelando municiones gastadas y activas dejadas de los entrenamientos de alta montaña que tuvieron lugar hace décadas.
Es un legado de la estrategia de defensa de la ‘neutralidad armada’ de Suiza -manteniendo un gran ejército de milicia (todos los hombres suizos están obligados a prestar servicio militar) que entrena a sus tropas casi en su totalidad dentro de lo que es un país densamente poblado.
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Se espera que los esfuerzos de salvamento cuesten miles de millones
Largo y costoso
Se espera que la tarea de retirar municiones de los lagos suizos sea larga y complicada. Pero primero, alguien necesita idear un plan viable de cómo sacarlas.
Mientras algunos se quejan de que el ejército debería haber pensado en eso al arrojarlas, durante décadas el consejo de los geólogos al ejército fue que la práctica era segura.
La búsqueda de soluciones está en marcha. Tras el llamado del departamento de defensa suizo, el público puede enviar sus ideas hasta febrero del próximo año, cuando serán juzgadas de forma anónima por un panel de expertos.
Los tres ganadores serán anunciados en abril próximo.
El gobierno dijo: “No está previsto implementar de inmediato las propuestas presentadas, pero podrían servir de base para aclaraciones adicionales o para lanzar proyectos de investigación”.
El Sr. Buser sugiere recurrir al Reino Unido, Noruega o Dinamarca para pedir consejo dada su experiencia en el manejo de restos de guerra que contienen armas sin explotar.
¿Ofrecerá alguna idea? “No, ahora estoy demasiado viejo… pero si necesitan algún consejo, estaré encantado de darlo”.
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