Las autoridades suecas abordaron un barco el lunes en relación con lo que describieron como “sabotaje grave” después de que un cable de comunicaciones submarino en el Mar Báltico resultara dañado un día antes. El barco fue escoltado a la costa de Suecia para una investigación, según dijeron las autoridades.
“Sospechamos que se cometió un acto grave de sabotaje en la zona económica sueca ayer”, dijo Mats Ljungqvist, el fiscal sueco a cargo de la investigación sobre el daño, en una entrevista telefónica el lunes.
Las autoridades aún no han hecho pública la naturaleza o el alcance del daño al cable de comunicaciones, que se extiende entre Suecia y Letonia.
El incidente sigue a otros presuntos intentos de sabotaje en cables bajo el Mar Báltico, que recientemente se ha convertido en un escenario de posibles guerras híbridas entre la OTAN y Rusia.
Hace dos semanas, la alianza atlántica inició una nueva operación de patrulla y vigilancia para proteger la infraestructura crítica en el mar, en el que Rusia tiene costas, después de que se cortaran varios cables.
La misión de la OTAN, llamada Baltic Sentry, tiene como objetivo ayudar a proteger cables submarinos y oleoductos mediante la mejora de la presencia de la alianza en la región, dijo Mark Rutte, secretario general de la organización. La operación involucra fragatas, aviones de patrulla marítima, satélites submarinos, vehículos operados de forma remota y drones.
La OTAN, de la cual Suecia es el miembro más nuevo, dijo que la misión era un esfuerzo “para mejorar la capacidad de proteger infraestructuras submarinas críticas y responder si es necesario”.
Los funcionarios de la alianza han dicho regularmente que, si bien sospechan que Rusia está detrás del sabotaje de cables y oleoductos, es extremadamente difícil probar la responsabilidad real.
El servicio de seguridad sueco dijo que una investigación preliminar sugirió que el incidente del domingo podría haber sido un intento de atacar intereses suecos. La embarcación incautada “es sospechosa de haber llevado a cabo el sabotaje”, dijo el servicio de seguridad en un comunicado emitido el lunes.
“En este momento, las autoridades suecas están en la embarcación realizando diversas medidas de investigación”, dijo Johan Wikstrom, portavoz del servicio, por teléfono el lunes.
El Sr. Ljungqvist, el fiscal, dijo que la embarcación incautada se llamaba Vezhen.
Navigation Maritime Bulgare, una compañía naviera búlgara que incluye al Vezhen en su flota como un carguero a granel con bandera maltesa, publicó una declaración en su sitio web el lunes refiriéndose a una “situación de fuerza mayor que ocurrió debido a las condiciones hidrometeorológicas desfavorables en la zona”.
La compañía dijo que no tenía “información sobre acciones intencionales por parte de la tripulación” que pudieran llevar al daño del cable y expresó su apoyo a las autoridades en la investigación.
El Sr. Wikstrom dijo que la guardia costera escoltó la embarcación a la costa sueca el domingo. Ahora está anclada frente a Karlskrona, una ciudad del sur que alberga la base naval más grande de Suecia y también la sede de la guardia costera.
El Sr. Wikstrom se negó a proporcionar otros detalles sobre la embarcación incautada o cómo y dónde las autoridades descubrieron el daño al cable.
Los barcos y aviones de la OTAN respondieron al daño reportado y están trabajando con sus aliados regionales, dijo la alianza el lunes en un correo electrónico.
La primera ministra Evika Silina de Letonia dijo en una publicación en redes sociales que las autoridades letonas, suecas y de la OTAN estaban trabajando juntas para investigar el incidente, patrullar la zona e inspeccionar las embarcaciones. Agregó que el cable había sido dañado en la zona económica de Suecia y que las autoridades habían iniciado una “investigación penal”.
A finales de diciembre, las autoridades finlandesas incautaron un petrolero que sospechaban que cortaba cables submarinos, acusando al barco de ser parte de la “flota sombra” de Rusia, que según los funcionarios occidentales creen que Rusia utiliza para evadir sanciones. En respuesta, la OTAN dijo que aumentaría la seguridad en la región y la Unión Europea amenazó con nuevas sanciones contra Moscú.
En noviembre, varios países europeos detuvieron un barco comercial chino después de que se cortaran dos cables de fibra óptica. La ministra de Defensa de Alemania describió el corte de los cables como un acto de “sabotaje” dirigido a los países europeos que han apoyado a Ucrania mientras lucha contra Rusia, aunque las autoridades de inteligencia estadounidenses dijeron que no fueron cortados deliberadamente.
En 2022, explosiones dañaron partes del gasoducto Nord Stream, deteniendo las entregas de gas natural ruso a Europa occidental. La inteligencia estadounidense señaló a un grupo pro-ucraniano, aunque mucho sobre el incidente sigue siendo confuso.
El cable que resultó dañado el domingo pertenecía al centro de radio y televisión estatal de Letonia, según un comunicado del centro el domingo por la noche.
El comunicado señaló que, dado que el cable se encuentra a una profundidad de más de 160 pies, el centro solo podrá determinar la naturaleza exacta del daño una vez que comiencen los trabajos de reparación.
Steven Erlanger contribuyó con reportajes desde Berlín.