HARARE, Zimbabwe (AP) — Líderes africanos anunciaron el jueves la retirada de miles de tropas de Sudáfrica, Tanzania y Malawi que fueron enviadas para sofocar insurgencias en el este de Congo, rico en minerales, donde los rebeldes del M23 han matado a algunos de los pacificadores mientras conquistaban la región este año.
Las tropas de los tres países fueron enviadas en 2023 bajo el estandarte de la Comunidad de Desarrollo de África Austral, o SADC, pero la oposición pública al despliegue ha aumentado desde que 14 pacificadores sudafricanos y tres malauíes fueron asesinados por los rebeldes en enero.
La decisión fue anunciada después de una reunión virtual del bloque de 16 miembros, que también incluye a Congo, y se produjo un día después de que Angola anunciara que albergaría conversaciones de paz la próxima semana entre el gobierno congoleño y los rebeldes del M23.
Noticias confiables y delicias diarias, directamente en tu bandeja de entrada
Compruébalo tú mismo: The Yodel es la fuente principal de noticias diarias, entretenimiento e historias reconfortantes.
No se anunció un cronograma para la retirada de tropas, que han llegado a ser hasta 3,000, pero la SADC dijo en un comunicado que sería una “retirada gradual”.
El ministro de Relaciones Exteriores de Sudáfrica, Ronald Lamola, dijo a la emisora nacional de su país, SABC, que otros beligerantes también deberían retirarse. “Todas las fuerzas que no fueron invitadas, partes no invitadas, en ese conflicto también deben retirarse y participar en un proceso de alto el fuego”, dijo Lamola.
Hablando en una reunión en Sudáfrica con líderes de la Unión Europea en la ciudad costera de Ciudad del Cabo, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa dijo que la decisión de retirar las tropas se tomó porque un proceso de alto el fuego “ahora ha sido aceptado”.
Expresó confianza en las conversaciones de paz planeadas entre Congo y el M23 bajo la mediación del presidente angoleño João Lourenço, pero dijo que sería necesario apoyo humanitario para la gente del este de Congo y apoyo político para el país para garantizar que un alto el fuego se mantenga.
La misión de la SADC formaba parte de una miríada de fuerzas que operan en la región rica en minerales plagada de décadas de violencia armada. Incluyen soldados del gobierno congoleño, mercenarios extranjeros, una fuerza de paz de las Naciones Unidas y más de 100 grupos que luchan por el poder, la tierra y valiosos recursos minerales. Otros intentan defender sus comunidades. Algunos grupos armados han sido acusados de matanzas masivas y limpieza étnica.
Los rebeldes del M23 están respaldados por unos 4,000 soldados de la vecina Ruanda, según expertos de la ONU, y en ocasiones han jurado avanzar hasta la capital de Congo, Kinshasa, a más de 1,000 millas de distancia.
Ruanda ha rechazado acusaciones, incluso por parte del gobierno congoleño y expertos de la ONU, de que apoya al M23 en el este de Congo, una región que ahora es una de las mayores crisis humanitarias mundiales con más de 7 millones de personas desplazadas.
La retirada de las tropas de la SADC llega después de que el M23 tomara el control de la principal ciudad del este de Congo, Goma, y se apoderara de la segunda ciudad más grande, Bukavu, en ofensivas durante los últimos dos meses.
Catorce soldados sudafricanos y al menos tres de Malawi murieron en enero en los combates. Más tarde, las Naciones Unidas evacuaron a un grupo de pacificadores sudafricanos críticamente heridos, aunque el gobierno sudafricano no proporcionó cifras.
La SADC desplegó tropas en el este de Congo en diciembre de 2023 y extendió el mandato por otro año durante una reunión en la capital de Zimbabue, Harare, en noviembre pasado.
El presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, presidente de la SADC, pidió “apoyo continuo” para la retirada segura de las tropas y la evacuación del equipo, añadiendo que “el diálogo es una pieza clave para instaurar la paz duradera” en Congo.
El mes pasado, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU lanzó una comisión que investigará atrocidades, incluidas acusaciones de violación y asesinatos semejantes a “ejecuciones sumarias” por ambas partes.
El redactor de Associated Press, Gerald Imray, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, contribuyó a este informe.