El sistema de atención médica pública de Sudáfrica se ha quedado sin plumas de insulina humana que proporciona a las personas con diabetes, ya que la industria farmacéutica cambia las prioridades de producción a medicamentos populares para bajar de peso que utilizan un dispositivo similar para la administración. Novo Nordisk, la empresa que ha suministrado a Sudáfrica insulina humana en plumas durante una década, optó por no renovar su contrato, que expiró el mes pasado. Ninguna otra empresa ha pujado por el contrato, para suministrar 14 millones de plumas para los próximos tres años, a unos $2 por pluma. “Las limitaciones actuales de la capacidad de fabricación significa que los pacientes en algunos países, incluido Sudáfrica, pueden tener acceso limitado a nuestras insulinas humanas en plumas”, dijo Ambre James-Brown, una portavoz de Novo Nordisk. La empresa no respondió a preguntas sobre qué otros países se ven afectados. Los medicamentos de Novo Nordisk, Ozempic y Wegovy, que son ampliamente recetados en los EE. UU. para bajar de peso, se venden en plumas de un solo uso producidas por muchos de los mismos fabricantes contratados que fabrican las plumas de insulina multidosis. Un suministro mensual de Ozempic en los Estados Unidos cuesta alrededor de $1,000, mucho más que la insulina. Novo Nordisk domina el mercado global de insulina en plumas y ha abastecido a Sudáfrica desde 2014. Eli Lilly, el otro gran productor, ha indicado en los últimos meses que está luchando para mantenerse al día con la gran demanda de su medicamento para bajar de peso Zepbound. “Esto se debe a la demanda global de Ozempic y estos medicamentos,” dijo Khadija Jamaloodien, la directora de adquisiciones sectoriales para el servicio de salud de Sudáfrica. “Están centrando el enfoque en la línea más rentable.” Novo Nordisk continúa suministrando insulina humana en viales a Sudáfrica, donde más de cuatro millones de personas viven con diabetes, pero las plumas se consideran mucho más fáciles de usar y más precisas. Una pluma se puede ajustar con un dial para dispensar una cierta cantidad de insulina, y su punta de aguja se puede clavar rápidamente en la piel. La insulina de un vial tiene que ser extraída en una jeringa con el paciente o un cuidador confirmando la dosis, y luego inyectándola. El sistema de vial fue eliminado para la mayoría de los sudafricanos en 2014. Pero recientemente, el Departamento Nacional de Salud de Sudáfrica instruyó a los clínicos que deben enseñar a los pacientes cómo usar viales y jeringas de insulina en lugar de plumas. “Los viales y las jeringas de insulina están desactualizados y son difíciles de usar,” dijo una asociación nacional de especialistas médicos que tratan la diabetes en una carta pública al gobierno cuando se anunció el cambio a los viales. “Contribuyen negativamente tanto a la calidad de vida de las personas con diabetes como a la mala adherencia continua a la medicación, lo que lleva a complicaciones caras a largo plazo de la diabetes.” Muhammed Adnan Malek, de 19 años, estudiante de colegio de profesores en la ciudad de Zeeland en el noroeste de Sudáfrica, ha usado plumas de insulina del sistema de salud pública para tratar su diabetes Tipo 1 durante nueve años. “Nunca lo he usado en jeringas, así que cuando escuché esta noticia, le pregunté a un hombre de 80 años que conozco con diabetes cómo es, y él dijo que es muy difícil porque es difícil dar la dosis exacta,” dijo el Sr. Malek. “Con la insulina, si estás una unidad más alta o más baja realmente tiene un efecto. Si te sobredosis, entras en hipoglucemia y puede llevar al coma y la muerte.” La oficina de la Sra. Jamaloodien ha instruido a los clínicos a reservar el pequeño stock restante de plumas para las personas que tendrán más dificultades para usar viales y jeringas, como niños pequeños, personas mayores y personas con discapacidad visual. Cuando Boitumelo Molema, de 22 años, estudiante universitaria, fue a su clínica habitual en la ciudad de Mafikeng hace unos días para recoger un suministro mensual de cinco plumas, se enteró de que no había stock. Visitó dos clínicas más, ninguna de las cuales tenía stock, antes de ir a una clínica privada y comprarlos por el equivalente a $10 cada uno. Le resultará difícil cubrir ese costo, dijo. (Las clínicas privadas compran pequeños volúmenes a través de mayoristas que tratan con las empresas). La Sra. James-Brown, la portavoz de Novo Nordisk, dijo que la empresa alertó a Sudáfrica el año pasado de que no pujaría por el próximo contrato de insulina humana en plumas. La Sra. Jamaloodien del servicio de salud sudafricano dijo que la empresa solo informó al gobierno que habría “restricción de suministro”, pero no que estaba saliendo por completo. Eso, dijo, no quedó claro hasta que el proceso de contratación terminó en enero. Después de eso, su departamento fue lento para emitir una nueva licitación para intentar encontrar otro proveedor, debido a las limitaciones de personal, y ha estado luchando por tratar de llenar el vacío, dijo. Novo Nordisk comenzó a fabricar plumas en 1985, y estas, o bombas, son el estándar de atención para los diabéticos Tipo 1 en países industrializados. También son utilizados por personas adineradas en países de bajos ingresos. Pero Sudáfrica es una rareza entre los países de bajos recursos, el único que hasta ahora ha suministrado plumas de insulina en el servicio de salud pública. El ochenta por ciento de las personas con diabetes viven en países de ingresos bajos y medianos. Los medicamentos conocidos como GLP-1s, como Ozempic, que ahora se utilizan rutinariamente para tratar la diabetes en países de altos ingresos, no están incluidos en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud o en las pautas de tratamiento de la diabetes de los países de ingresos bajos y medianos. Novo Nordisk tiene una política de acceso a la insulina, bajo la cual suministra insulina por $3 el vial a países de ingresos bajos y medios, y por $2 el vial a grupos humanitarios como Médicos Sin Fronteras, o MSF. La empresa firmó un acuerdo el año pasado con la empresa farmacéutica sudafricana Aspen Pharmacare para fabricar insulina humana allí, con el objetivo de producir 60 millones de viales para 2026. MSF también está recibiendo información de clínicos en zonas de crisis, incluidas Gaza y Ucrania, donde los pacientes que ya no pueden obtener sus plumas habituales están luchando para volver a los viales y jeringas. En la oscuridad sin electricidad, no es tan difícil medir la insulina en una pluma, que hace clic para indicar los incrementos que está dispensando, dijo Leena Menghaney, que trabaja con la campaña de Acceso de MSF, pero es mucho más difícil confirmar una dosis en una jeringa.
