Imagínate esto: Es un día sofocante en el campo de entrenamiento de los Comandantes, y el nuevo entrenador en jefe Dan Quinn pasea por el campo luciendo como si acabara de salir de un video de hip-hop de los años 90. Su gorra está hacia atrás, sus Jordans brillan en el sol, y lleva puesta una camiseta. Las cabezas de los jugadores giran más rápido que un mariscal de campo leyendo un blitz defensivo. ¿Es este el mismo equipo que, la temporada pasada, ni siquiera podía voltear sus gorras sin que el cuerpo técnico les lanzara una bandera? Bienvenidos a la era de Dan Quinn en Washington, donde la única cosa que está siendo derribada es el antiguo libro de reglas.
En esta liga, donde los entrenadores a menudo parecen más rígidos que un poste de gol, Quinn está trayendo más sabor que el enfriador de Gatorade. Es como si alguien hubiera presionado el botón de reinicio en la cultura del equipo, y los Comandantes de repente están jugando con dinero de la casa.
Esto no es solo una declaración de moda; es una revolución completa en el campo de juego. La temporada pasada, bajo el ex coordinador ofensivo Eric Bieniemy, el vestuario de los Comandantes estaba más cerrado que la billetera de Jerry Jones durante las negociaciones de contratos. El liniero ofensivo Sam Cosmi reveló a The Washington Post: “El año pasado, no se me permitía llevar mi gorra hacia atrás [en el edificio]. Así que ahí tienes un dato curioso.”
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Pero esos días son historia, archivados junto a los cascos de cuero y la formación Wildcat. Quinn, recién salido de llamar jugadas para el “Equipo de América”, tiene un estilo que está causando sensación y su atuendo de día de juego está llamando más la atención que la jugada especial de Filadelfia.
“Esa es su onda, hombre”, se deshizo en elogios el jugador de equipos especiales Jeremy Reaves. Cosmi, ahora libre de voltear su gorra, añadió: “Sí, me encanta.” Incluso el pateador Tress Way, que sabe una o dos cosas sobre el tiempo de suspensión, lanzó el desafío: “Míralo hablando allí y dime que no es una vibra.”
Quinn no solo está hablando el habla; está caminando la caminata en esos Js como si estuviera entrando triunfante en la zona de anotación después de una intercepción devuelta para touchdown. Lo dejó claro y sencillo, canalizando su interior Bill Parcells: “Respeto la individualidad de las personas y las cosas que significan algo para ellas. Así que ya sea un peinado o no tener barba —como, todas las reglas que hemos escuchado a lo largo de nuestra vida, no lo veo necesariamente de esa manera. Me gusta que las personas sean únicas y diferentes.”
Una temporada de descontento con el blitz de Bieniemy
Aunque las vibras relajadas de Quinn se están propagando como un incendio forestal, es difícil no recordar los momentos bajos de la breve etapa de Bieniemy. Su llegada fue tan aclamada como una selección de primera ronda en el draft, pero su estilo de entrenamiento aterrizó con toda la gracia de un fumble en el Super Bowl.
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Un jugador, optando por permanecer en las sombras, no se anduvo con rodeos: “Era el maldito equipo de EB.” La frustración iba más allá de los códigos de vestimenta. Los jugadores sentían que las prácticas de Bieniemy los dejaban más exhaustos que los oponentes de los Osos del ’85, y su juego de pases tenía a la línea ofensiva sintiéndose como si estuvieran atrapados en un bucle interminable de la canción del tema de “Monday Night Football.”
Incluso el usualmente imperturbable Terry McLaurin, capitán del equipo y destacado en jugadas, mostró grietas en la armadura. Después de que los Gigantes pusieran a Howell en más vueltas que una carrera de touchdown de Barry Sanders, McLaurin insinuó las dificultades ofensivas: “Cuando los equipos están haciendo blitz de esa manera, deja oportunidades uno a uno, y sentí que llegamos a eso tarde. Esperemos que en el futuro lleguemos a eso un poco antes y nos den oportunidades de hacer jugadas por el campo.”
Las estadísticas cuentan la historia: la ofensiva de Washington, bajo la mirada de Bieniemy, tropezó hasta un 23er lugar en anotaciones y un lamentable 30 en porcentaje de acarreos.
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Mientras Bieniemy empaca su libro de jugadas para la soleada UCLA, probablemente tarareando “I Love L.A.” entre dientes, los Comandantes están apostando fuerte por el enfoque de jugador primero de Quinn. El centro Tyler Biadasz, que siguió a Quinn desde Dallas, lo resumió: “Él es auténtico. Lo más importante de él es que es auténtico. Creo que la energía habla por sí misma que tenemos en este momento, seguro.”
Al final, no se trata solo de X’s y O’s o incluso de gorras hacia atrás. Se trata de crear una cultura de equipo en la que los jugadores se sientan cómodos. Quinn apuesta a que al permitir que sus jugadores sean ellos mismos, dejarán todo en el campo. Y en la NFL, donde cada domingo es como la última escena de “Any Given Sunday”, eso podría ser la diferencia entre “Hail to the Commanders” y “Espera hasta el próximo año.” Como diría el entrenador Tony D’Amato de Al Pacino, “Eso es fútbol, chicos. Eso es todo lo que es.”