ANTIPOLO CITY—Por segunda conferencia consecutiva, Alec Stockton realizó jugadas clave para completar una remontada de Converge contra un contendiente perenne.
Puede que no sea un partido de playoffs, pero Stockton y los FiberXers lograron remontar un gran déficit para vencer a los Magnolia Hotshots, 93-91, el domingo en el Ynares Center aquí, anotando un triple para empatar y alimentando a Justine Arana para la canasta ganadora.
“Solo se trata de mis manos en esos tiros de último segundo y simplemente trabajo en eso,” dijo Stockton, quien en el Juego 3 de los cuartos de final de la Copa de Gobernadores anotó un jumper en la bocina para derrotar a San Miguel Beer y permitir a Converge extender la serie hasta un decisivo Juego 5 que eventualmente perdieron.
Stockton se negó a atribuirse todo el mérito por sus últimas heroicas, pero el entrenador Franco Atienza rindió homenaje al jugador al que ha conocido desde la última temporada de la franquicia de Alaska en la PBA durante la temporada 2021-22.
“Lo ves salir de FEU y su única habilidad era jugar defensa,” dijo Atienza antes de aclarar de inmediato a Stockton que no era una crítica, elogiándolo por poner mucho trabajo en las sesiones de entrenamiento.
“Lo ves evolucionar en algo de nivel de All-Star (jugador) que creo que es,” agregó Atienza. “Cualquiera que fuera su hambre cuando era un jugador unidimensional, sigue siendo la misma.
Incluso podría estar más hambriento. Es un testimonio para cualquier jugador aspirante.”
Stockton terminó con 18 puntos, siete rebotes y 10 asistencias para ayudar a los FiberXers a borrar un déficit de 20 puntos en el tercer cuarto y terminar la primera semana de la fase de eliminación con un récord de 2-1.
Arana, cuya canasta con el pase de Stockton llegó faltando cinco segundos, anotó 24 puntos y capturó siete rebotes mientras los jugadores locales compensaban los problemas ofensivos del importado Cheick Diallo, quien fue limitado a 10 puntos en 4 de 15 tiros.
Diallo sí capturó 16 rebotes para Converge, que tomará un descanso de 11 días antes de regresar a la acción el 12 de diciembre contra NorthPort en el Estadio Ninoy Aquino.
Para ese momento, los FiberXers podrían tener al selección general número 1 Justine Baltazar, quien en ese momento comenzó la final nacional de la MPBL de Pampanga con Quezón en Dubai. INQ