Prometiendo una “reconciliación única en una generación” con Alemania, el primer ministro de Gran Bretaña, Keir Starmer, el miércoles presentó su plan para impulsar los lazos post-Brexit en toda Europa.
Pero mientras su visita a Berlín generó retórica cálida y subrayó un cambio de tono con respecto al enfoque del gobierno conservador anterior, pocos detalles se dieron sobre cómo reparar las relaciones con los estados miembros europeos llevaría a un cambio de política real.
Tras conversaciones con la canciller alemana, Olaf Scholz, el Sr. Starmer dijo que esperaba que se llegara a un nuevo tratado anglo-alemán, que abarcaría defensa, tecnología, negocios y cultura, para fin de año como parte de un reinicio más amplio de las relaciones con la Unión Europea.
Incluso cuando el primer ministro sonreía y decía que estaba “encantado” de estar junto al Sr. Scholz, no se comprometió a cambios de política específicos y reiteró su promesa electoral de que Gran Bretaña no volvería a unirse a las estructuras económicas del bloque. Dijo que Gran Bretaña “no tiene planes” de acordar un esquema de movilidad —del tipo favorecido por Alemania— que ayudaría a los jóvenes británicos y sus homólogos europeos a cruzar el canal para trabajar, aunque no descartó esa posibilidad cuando se le preguntó más tarde por los reporteros.
El referéndum de Gran Bretaña en 2016, en el que el país votó por mayoría estrecha para abandonar la Unión Europea, lo sumió en una crisis política sostenida y aumentó las tensiones con sus estados miembros. En los años siguientes, las negociaciones del Brexit bajo el combativo primer ministro Boris Johnson quemaron los lazos con muchas capitales europeas. Su sucesora de corta duración, Liz Truss, una vez se negó tajantemente a decir si el presidente francés, Emmanuel Macron, era amigo o enemigo.
Por lo tanto, la primera fase de la reanudación del Sr. Starmer con los líderes europeos es simplemente ser amable con ellos, dijo Charles Grant, director del Centro para la Reforma Europea, un instituto de investigación. “Todo se trata de la música de ambiente, reconstruir la confianza, restaurar la confianza, ser amable con la gente, ser educado y mostrar que hemos cambiado —lo cual suena obvio pero es muy importante”, dijo.
Aunque la ofensiva de encanto iba “muy bien”, dijo el Sr. Grant, acordar cambios específicos sería mucho más difícil para el Sr. Starmer.
El Sr. Scholz, un político de centro-izquierda, dio la bienvenida cordial al Sr. Starmer, describiendo a Alemania y Gran Bretaña como “buenos amigos, socios cercanos y aliados de confianza”. Dijo que el tratado planeado estaba “basado en un nuevo espíritu de cooperación” y que Alemania quería “tomar la mano que se ha extendido hacia nosotros”.
Pero también expresó su deseo de más libertad de movimiento para los jóvenes, señalando que “los contactos entre nuestras sociedades, entre los alemanes y la gente en el Reino Unido, han disminuido drásticamente después del Brexit y la pandemia de Covid-19 —queremos cambiar eso”.
El Sr. Starmer, que dijo que quería “dar un giro en el Brexit”, luego voló a París, donde planeaba asistir a la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos y reunirse con el Sr. Macron, con quien también tiene una fuerte relación.
Antes de convertirse en primer ministro, el Sr. Starmer una vez hizo campaña para revertir el Brexit, pero luego abandonó esa postura y descartó una reconsideración significativa.
Aun así, espera mejorar los términos de un acuerdo comercial y de cooperación minimalista que se alcanzó con la Unión Europea por parte del Sr. Johnson.
Si bien Berlín podría ofrecer a Gran Bretaña medidas limitadas para mejorar la cooperación económica, la política comercial de Alemania está dictada por su membresía en la Unión Europea.
Cualquier cambio significativo tendría que ser acordado no en Berlín, sino en Bruselas.
El Sr. Starmer podría intentar obtener la ayuda del Sr. Scholz para cambiar eso. Pero en Berlín, el enfoque principal estaba en mejorar los lazos de defensa y seguridad. Las preocupaciones sobre el compromiso de Estados Unidos con Ucrania si Donald J. Trump gana las elecciones presidenciales han subrayado la importancia para Alemania de impulsar la cooperación en defensa. Un pilar clave del nuevo tratado con Gran Bretaña, dijo el gobierno alemán en un comunicado, sería fortalecer “los vínculos entre nuestras comunidades de defensa, industrias y fuerzas armadas”.
El impulso de Gran Bretaña para mejorar los lazos económicos con la Unión Europea probablemente tendrá que esperar hasta el otoño, cuando un nuevo equipo esté en su lugar en el principal órgano ejecutivo del bloque, la Comisión Europea.
El Sr. Starmer ya ha dicho que quiere mejorar el comercio de alimentos, animales y productos vegetales que han estado atrapados en la burocracia post-Brexit. A cambio, Gran Bretaña tendría que aceptar algunos estándares europeos de seguridad veterinaria.
El Sr. Grant dijo que para obtener concesiones comerciales, Gran Bretaña tendría que comprometerse con demandas europeas clave, incluido un acuerdo integral sobre los derechos de pesca, un acuerdo para ayudar a los jóvenes a moverse con más libertad por el continente y Erasmus, un programa de intercambio de estudiantes del que Gran Bretaña se retiró como parte del Brexit.
Un esquema de movilidad juvenil podría ser políticamente sensible en Gran Bretaña, donde la inmigración legal aumentó rápidamente después del Brexit. Pero las objeciones del gobierno a reincorporarse a Erasmus se relacionan con presiones financieras, dijo el Sr. Grant. Las estimaciones sugieren que podría costar al país 2 mil millones de libras, o $2,6 mil millones, en siete años.
“Cambiar los detalles será mucho más difícil porque Gran Bretaña tendrá que morder la bala y hacer algunas de las cosas que la UE quiere que haga”, dijo el Sr. Grant.