Sphen, un pingüino macho gentoo cuya duradera asociación con otro pingüino macho en la colonia los llevó a convertirse en íconos queer internacionales, ha fallecido, según el acuario de Sídney que los albergaba. Tenía 11 años.
El pingüino murió a principios de este mes después de que su salud se deteriorara, dijo el equipo del Acuario Sea Life Sydney en un correo electrónico. El acuario no dio información adicional sobre su enfermedad, pero dijo que tomó la difícil decisión de sacrificar a Sphen, “aliviándolo de cualquier dolor o malestar”.
Para Sphen y Magic, un lindo encuentro de verano en Sídney desencadenó su asociación de seis años. Sphen, tres años mayor, había venido de SeaWorld, mientras que Magic nació en un acuario de Melbourne. En una colonia de jóvenes y coquetos pingüinos en Sea Life, los dos solo tenían ojos el uno para el otro: inclinándose, cantando y trayéndose piedras para un posible nido futuro, según los cuidadores de pingüinos. Los jóvenes pingüinos gentoo pueden tardar un tiempo en elegir a sus parejas, pero Sphen y Magic no perdieron el tiempo.
“No estaban interesados en otros pájaros de la colonia”, dijo Tish Hannan, jefe de supervisión de pingüinos en el acuario, en una entrevista en 2019. “Se han elegido el uno al otro. Eso es todo. Ahora están unidos”.
Los cuidadores de pingüinos abrazaron su asociación y les dieron un huevo falso para cuidar. Más tarde les dieron un huevo real después de que una pareja de pingüinos heterosexuales parecía estar descuidando sus deberes de crianza. Sphen y Magic, que habían logrado una relativa estabilidad con su gran nido, cuidaron diligentemente su paquete de alegría, turnándose para incubar el huevo y mantenerlo caliente. Incubaron un polluelo, Sphengic, ahora llamado Lara, en 2018 y se emparejaron nuevamente en 2020 para incubar a Clancy.
Su cortejo, que llegó poco después de que Australia legalizara el matrimonio gay en una batalla prolongada que trajo a la luz tensiones personales, religiosas y políticas, ofreció un símbolo de optimismo para la comunidad queer y sus partidarios. Sus semejanzas fueron inmortalizadas en carrozas en las celebraciones del Orgullo en Sídney, y su historia fue contada en documentales. Incluso aparecieron en un episodio de la serie de Netflix “Atypical”. En 2023, los maestros en Nueva Gales del Sur dijeron que su historia se convertiría en un recurso para los planes de estudio de las escuelas primarias como parte de una unidad sobre familia y relaciones.
La fama de la pareja atrajo a turistas locales e internacionales, que los veían caminar por su hogar en el acuario en los muelles de Sídney. Inusualmente para las parejas de pingüinos gentoo, dijo el acuario, la pareja estaba tan unida que incluso pasaban tiempo juntos fuera de la temporada de cría. Después de pasar más de la mitad de su vida con su pareja, Magic ahora enfrentará su primera temporada de cría sin Sphen, dijo Richard Dilly, gerente general del Acuario Sea Life Sydney.
“La pérdida de Sphen es desgarradora para la colonia de pingüinos, el equipo y todos los que se han inspirado o han sido impactados positivamente por la historia de Sphen y Magic”, dijo.
Para ayudarlo a superar la pérdida, el acuario dijo que llevaron a Magic, que cumple 9 años este año, a ver a Sphen después de que murió. Empezó a cantar. El resto de la colonia se unió.