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La carrera de Aston Villa por un puesto entre los cinco primeros ganó más impulso al vencer 3-0 a Southampton, que ya había sido relegado, en St Mary’s.
En 15 minutos de sus intervenciones en la segunda mitad, Ollie Watkins y Donyell Malen sellaron la quinta victoria en seis partidos para el equipo de Unai Emery, poco después de que se salvara un penal de Marco Asensio por Aaron Ramsdale.
El segundo penal de Asensio en el tiempo de descuento de la segunda mitad también fue detenido, pero el compañero suplente John McGinn aprovechó el rebote para darle brillo al marcador.
Villa sube al quinto puesto con seis partidos restantes, a un punto del Manchester City en cuarto lugar y a tres del tercer lugar ocupado por Nottingham Forest.
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El impresionante gol de Watkins dio a Villa una ventaja de 1-0
El descenso el fin de semana pasado tras la derrota ante el Tottenham dejó a Southampton con un objetivo principal para lo que resta de la temporada: superar el peor récord de puntos en la historia de la Premier League de 11 de Derby.
Incluso con la presión de tratar de evitar el descenso fuera de la ecuación, casi se quedaron atrás dos veces en los primeros dos minutos del juego, con Marcus Rashford e Ian Maatsen acercándose.
Pronto, los Saints se replegaron en un bloque bajo y frustraron a sus visitantes, que eran dominantes en posesión y cantidad de disparos, pero registraron solo 0.65 xG en la primera mitad.
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Aaron Ramsdale es felicitado por sus compañeros de equipo después de salvar el primero de dos penales
De hecho, Southampton tuvo las mejores oportunidades, que llegaron de cruces de Kyle Walker-Peters. Cameron Archer venció a Tyrone Mings en velocidad y obligó a Emi Martínez a rechazar en el poste cercano, antes de que Paul Onuachu cabeceara al lado de la red en el poste lejano.
Poco después de la hora, Unai Emery hizo ingresar a Watkins y Malen, lo que cambió el partido.
Watkins primero provocó una falta de Jan Bednarek y ganó un penal. Pero aunque el penal de Asensio fue brillantemente detenido, St Mary’s se quedó en silencio cuando el internacional inglés extendió una pierna para guiar el balón largo de Tielemans más allá de Ramsdale.
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Donyell Malen duplicó la ventaja de Villa
Malen tuvo la libertad de disparar a la portería menos de cinco minutos después, lo que provocó una masiva salida de los aficionados locales que se ha vuelto común en los últimos meses.
El árbitro Thomas Bramall señaló el punto de penalti al final cuando Jack Stephens derribó a McGinn en el área, y aunque Asensio fue nuevamente denegado tras un débil intento, McGinn estuvo ahí para terminar el trabajo.
Rusk ‘entristecido’ por la derrota
Entrenador interino del Southampton, Simon Rusk:
“Creo que hubo mucha garra en los primeros 60 a 70 minutos del partido. El primer gol fue a los 73 minutos, contra un equipo de primer nivel, con la capacidad de afectar el juego desde el banquillo.
“Sabíamos que iba a haber momentos hoy en los que íbamos a tener que sufrir sin el balón un poco. Eso era parte del plan y creo que podemos estar realmente contentos con muchas cosas; los bloqueos, el nivel de pasión en la defensa y la capacidad para lidiar con las jugadas a balón parado. Desde ese punto de vista, hay muchas cosas de las que podemos estar contentos.
“Estamos realmente decepcionados con los goles rápidos que nos ponen 3-0 abajo, pero tenemos que respetar al oponente. Tenemos que respetar a un equipo en los cuartos de final de la Champions League que viene aquí y tenemos que respetar dónde estamos en este momento y responder a eso.
“Realmente decepcionado con el resultado al final y entristecido por los jugadores porque creo que lo han dado todo. Tenemos que usar lo que fue bueno al respecto y mejorar los demás aspectos y avanzar hacia la próxima semana.”
Emery considerará los lanzadores de penales de Villa después del doble fallo de Asensio
Entrenador de Aston Villa, Unai Emery:
“Tenemos nuestros lanzadores de penales. El primero es Marcus Rashford, el segundo es Marco Asensio, el tercero es Youri Tielemans, John McGinn u Ollie Watkins.
“Marco decidió tomar el segundo porque falló el primero, era una revancha para él. Lo falló. Tenemos que aceptarlo y por supuesto ahora vamos a decidir para el próximo partido.
“Estamos tratando de establecer claramente nuestras demandas y nuestra forma de lograrlo. Creo que hicieron un trabajo fantástico desde el minuto uno hasta el minuto 90.
“Jugamos en serio, seguimos el plan de juego, respetamos mucho a los demás. Estoy muy feliz. Este es nuestro desafío, nuestro impulso y tenemos que estar muy enfocados en todo lo que estamos haciendo y lograr todo lo que demandamos.
Historia del partido en estadísticas…
Qué se viene en la Premier League? “