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Gareth Southgate ha sido objeto de burlas por su suéter de Loro Piana en su reciente sesión de fotos para la revista GQ, pero no ha habido nada aburrido en sus selecciones de equipo este verano.
Primero, llamó la atención al dejar fuera a Jordan Henderson y Marcus Rashford de su grupo inicial de 33 jugadores, otorgando convocatorias a un quinteto de jugadores sin experiencia internacional.
Luego, el jueves, Southgate nombró a su escuadra final de 26 jugadores. Uno de esos jugadores sin experiencia, Adam Wharton, logró quedarse, pero las omisiones de Jack Grealish y Harry Maguire enviaron ondas de choque a una parte del equipo de Inglaterra.
Para entender por qué, es necesario comprender la cultura del equipo de Inglaterra. Southgate ha fomentado una mentalidad de club, un sentido de camaradería y espíritu de equipo. Parte de eso ha sido una consistencia en la selección. El núcleo del grupo ha permanecido en gran medida igual desde la Euro 2020. Estar sin Henderson, Rashford, Grealish y Maguire representa un cambio sísmico.
Para algunos jugadores, las reuniones de la selección de Inglaterra no solo se tratan del honor de jugar para su país. Representan un respiro del estrés y la acrimonia del fútbol de clubes y una oportunidad para conectarse con amigos.
Se extiende más allá de los jugadores. Las parejas y las familias viajan juntas a los torneos y socializan. Existe una red extendida más amplia que sentirá la ausencia de caras familiares.
Pero Southgate no puede permitirse el lujo de sentimentalismos. Ya lo ha demostrado con la despiadada omisión de Henderson, una vez uno de sus lugartenientes más confiables, de su grupo inicial de 33 jugadores. Inglaterra no va a Alemania a pasarlo bien: van allí a ganar.
Southgate tenía la intención de seleccionar a Maguire, pero dijo que la recuperación del defensor central de una lesión en la pantorrilla ha sido “complicada”.
La decisión de dejar a Grealish atrás fue, para algunos en el equipo de Inglaterra, aún más impactante. Algunos jugadores estaban molestos, otros enojados y decepcionados. Algunos cercanos al equipo, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger relaciones, se preguntaron si eliminar por completo a Grealish simplifica las cosas durante el torneo, ya que Southgate no tiene que manejar el clamor público por su selección o arriesgarse a que las cámaras de televisión observen cada movimiento de Grealish en el banquillo.
También hubo preocupación en el equipo sobre si Inglaterra extrañará la creatividad de Grealish, un problema exacerbado por la omisión de James Maddison. Muchos anticiparon que Southgate elegiría entre los dos centrocampistas. Pocos imaginaron que cortaría a ambos.
“We’re a close team and everybody–the players, staff– felt it in the last couple of days,” Southgate said on Thursday. “We knew this decision was looming.”
“But, of course, that means that you’ve got this difficult scenario where people are having to wait for bad news, and trying to do it as respectfully and with as much human side as possible. But I also know that for the players that I’m coming to with this, that’s a devastating blow.”
Por otro lado, fue buenas noticias en otras partes del equipo. Wharton y Eberechi Eze se unieron a sus compañeros de equipo en el Crystal Palace Dean Henderson y Marc Guehi en el grupo final de 26. Se esperaba que Southgate eligiera entre Ollie Watkins e Ivan Toney. En cambio, ambos irán a Alemania.
“Somos conscientes de que Harry Kane es el titular, pero Ollie e Ivan tienen atributos y fortalezas diferentes que podríamos necesitar en cualquier momento”, dijo Southgate. “Tenemos diferentes perfiles de jugadores, diferentes opciones y los utilizaremos”.
Habiendo nombrado un escuadrón preliminar de 33 jugadores, Southgate sabía que tendría que recortar siete jugadores para cumplir con los 26 requisitos antes del plazo del viernes a las 11 p. m. (BST).”Norícamente, Southgate tiene la costumbre de hablar con aquellos que no harán el corte final, en lugar de decirles a los jugadores que están “dentro”.”
Maddison se enteró de que no iría a Alemania hasta tarde el miércoles por la noche. Algunos jugadores y miembros del personal ya habían comenzado a acostarse cuando Southgate informó al centrocampista del Tottenham Hotspur de su decisión.
El futbolista de 27 años tiene siete capsulas con Inglaterra y formó parte del equipo de Southgate para la Copa del Mundo 2022, aunque no jugó en Qatar. Emitió un comunicado el x en el que se describía a sí mismo como “devastado” por perderse la Euro 2024. Maddison es una figura popular entre el equipo de Inglaterra, varios de los cuales dijeron que se lo extrañará en el campamento.
Curtis Jones también habló con Southgate el miércoles por la noche. El entrenador de Inglaterra enfatizó lo feliz que había estado con la contribución de Jones en los entrenamientos desde su primera convocatoria con el equipo nacional.
Después de haber tenido un sabor de la experiencia internacional, Jones esperará que una pretemporada completa bajo Arne Slot en el Liverpool le brinde una plataforma para más oportunidades con Inglaterra. El compañero de equipo de Jones en el Liverpool, Jarell Quansah, también fue informado de que no formaría parte del equipo final pero se quedará con el grupo para experimentar su primer internacional con Inglaterra en Wembley.
Jones y Maddison habían abandonado el campamento mañana del jueves, mientras que los jugadores restantes se quedaron en las instalaciones de Tottenham’s Hotspur Way en el norte de Londres.
Inglaterra entrenó con 27 jugadores el jueves al mediodía. Lewis Dunk, Luke Shaw y Maguire siguieron programas individuales mientras buscaban recuperarse de lesiones. Jude Bellingham no está programado para unirse al escuadrón hasta el sábado después de su participación en el éxito del Real Madrid en la final de la Liga de Campeones en Wembley el 1 de junio.
Fue solo después de esa sesión que Southgate recortó su escuadrón aún más.
Grealish, quien habló con Southgate poco después del entrenamiento, se sorprendió por su omisión. Esperaba continuar con el equipo y se estaba preparando para enfrentar a Islandia esta noche (viernes).
La decisión de Southgate hace que sea un final extremadamente decepcionante para lo que ha sido una temporada difícil para Grealish. Dentro del equipo de Inglaterra, hay una gran admiración por el talento de Grealish, así como un gran afecto por su personalidad. Ha recibido palabras conciliatorias y mensajes de apoyo de varios jugadores veteranos de Inglaterra.
“Ha sido realmente duro,” admitió Declan Rice en la conferencia de prensa del jueves. “‘Madders’ y Jack son probablemente dos de mis mejores amigos en el equipo. He pasado la mayor parte de mi tiempo con ellos desde que llegué aquí. Ver a esos chicos deprimidos, no es una sensación agradable.”
“Somos muy cercanos como grupo y nadie se siente realmente amargado por ser excluido. Se trata más del equipo. Esos chicos nos desearon todo lo mejor, al igual que los demás.”
“Estoy destrozado, pero es una de esas cosas.”
En cuanto a Maguire, la lesión ha sido el factor determinante en su omisión. Se perdió los últimos cuatro partidos de la Premier League debido a un problema en la pantorrilla, pero el personal de Inglaterra y Manchester United era optimista sobre su regreso a tiempo para participar en el torneo.
Sin embargo, en la última semana, su recuperación no ha avanzado como se esperaba. Cuando Inglaterra jugó contra Bosnia y Herzegovina en St James’ Park, ya había serias preocupaciones sobre la capacidad de Maguire para llegar a la Eurocopa. Estaba corriendo en el entrenamiento el jueves y creía que era capaz de contribuir en Alemania, pero no fue suficiente para convencer a Southgate.
“Definitivamente no lo hubiéramos tenido en la fase de grupos,” dijo el entrenador de Inglaterra. “Había demasiados obstáculos para superar sin tener una idea clara de hasta dónde podríamos llegar.”
Maguire regresará a la supervisión del equipo médico del Manchester United para prepararse para la próxima temporada.
La ausencia de Maguire es una pérdida significativa, ciertamente en términos de experiencia. Aparte de John Stones (71 caps), hay una escasez de experiencia internacional en el centro de la defensa. Entre ellos, Joe Gomez (14), Lewis Dunk (seis), Ezri Konsa (tres) y Marc Guehi (10) tienen solo 33 caps. Maguire tiene 63.
La inexperiencia es finalmente lo que jugó en contra de Jarrad Branthwaite del Everton también. Southgate pudo haber considerado que un jugador con una sola capsula con Inglaterra era un riesgo demasiado grande cuando carecía de uno de sus defensores más experimentados. La selección de Dunk, de 32 años, asumiendo que pueda recuperarse, sugiere que Southgate sintió la necesidad de tener una presencia veterana entre su grupo defensivo.
“Es un poco temprano para Jarrad,” dijo el entrenador de Inglaterra a los medios. “Tuvo una temporada fabulosa y fue bueno tenerlo en el campo la otra noche.”
James Trafford participó en la sesión del entrenador de porteros Martyn Margetson el jueves, pero no será retenido para el partido contra Islandia. Eso significa que Southgate ha encontrado un lugar para Dean Henderson, quien no fue incluido en el equipo para la Copa del Mundo 2022.
El tercer portero es, en cierto sentido, una posición incómoda de llenar: es el jugador del equipo menos probable que juegue. Southgate no siempre ha creído que ese papel fuera adecuado para la personalidad de Dean Henderson.
Sin embargo, llevar a Trafford y Aaron Ramsdale, habría significado seleccionar a dos porteros que terminaron la temporada de la Premier League en el banco. La agudeza de partido de Henderson ha resultado fundamental en última instancia para su inclusión.
Estas decisiones no han sido fáciles y, sin embargo, este sigue siendo un equipo de Inglaterra con algunas preocupaciones por lesiones. “Lewis Dunk no estará disponible mañana (contra Islandia) pero puede entrenar a partir de la próxima semana,” confirmó Southgate ayer.
Luego está Luke Shaw. El lateral izquierdo no ha jugado desde febrero, pero su perfil único dentro del grupo significaba que siempre era probable que fuera seleccionado. “Es un riesgo calculado,” dijo el entrenador de Inglaterra, diciendo que Shaw podría tener “alguna participación” en el segundo partido de grupo contra Dinamarca el 20 de junio.
Southgate también insinuó que elegir a Shaw puede haber sido lo que descartó a su compañero de equipo de club Maguire. “Puedes tomar un riesgo y ese es un riesgo que tenemos suficientes pruebas para creer que puede dar sus frutos,” dijo.
Realísticamente, puede ser el tercer partido de grupo contra Eslovenia el 25 de junio antes de que Shaw esté listo para comenzar. Su ausencia tendrá implicaciones significativas para el XI inicial de Southgate para el primer partido contra Serbia el 16 de junio.
Guehi se perfila como el mayor beneficiario. El defensor del Crystal Palace está en camino de comenzar el torneo como central junto a Stones, rodeado por la experimentada pareja de Kyle Walker y Kieran Trippier.
Detrás de ellos, Jordan Pickford es una elección automática en la portería, con Ramsdale en línea para ser su primer suplente.
Rice y Bellingham jugarán en el centro del campo, pero aún no se ha determinado su compañero. Los dos jugadores que se cree que están en la mente de Southgate son Kobbie Mainoo del Manchester United y Conor Gallagher del Chelsea. Dado la rapidez de su ascenso, Wharton también sentirá que tiene la oportunidad de abrirse camino.
Delante de ellos, es probable que Southgate seleccione un trío ofensivo compuesto por Kane, Bukayo Saka y Phil Foden.
Las decisiones de Southgate hicieron un día dramático. La esperanza será que cuando se asiente el polvo, los cambios revitalicen a este grupo.
“A veces regeneras al grupo más de lo que esperabas hace un par de meses, pero eso va a traer –y ya ha traído– hambre y competitividad,” dijo el entrenador, quien llamó a sus jugadores a superar un día difícil en el campamento, comenzando con el amistoso de hoy contra Islandia.
“La clave ahora es que debemos unirnos como grupo,” dijo. “Hay algunos jugadores que han estado con nosotros por mucho tiempo, donde esos lazos son realmente fuertes.”
“Tenemos que encontrar eso y el grupo tiene que trabajar juntos. El ambiente en el hotel, la forma en que estamos en el campo de entrenamiento – estas son las cosas clave del éxito en los torneos.”