Como entradas van, esta fue tanto inesperada como bienvenida. Eso estaba claro por los aplausos y vítores atronadores del domingo cuando el Papa Francisco hizo su primera aparición pública desde que dejó el hospital de Roma hace dos semanas.
Francisco llegó, sin previo aviso, al estrado en la Plaza de San Pedro cerca del final de una misa que formaba parte de una peregrinación de trabajadores de la salud y sus pacientes.
El papa dijo muy pocas palabras, su voz aún tensa después de una estancia de seis semanas en el hospital por neumonía y otros problemas que sus médicos dijeron que lo pusieron dos veces al borde de la muerte.
“Feliz domingo para todos, muchas gracias,” dijo Francisco, agitando las manos. Una cánula nasal era visible en ambas fosas nasales; el Vaticano ha dicho que Francisco sigue dependiendo de oxígeno suplementario.
Sentado en una silla de ruedas empujada por su enfermero de confianza, Massimiliano Strappetti, Francisco se movió entre grupos de peregrinos — incluyendo docenas de médicos y enfermeras de todo el mundo — que habían venido al Vaticano el domingo para el Jubileo de los Enfermos y Trabajadores de la Salud de este fin de semana.
“¡Qué sorpresa maravillosa — el papa todavía tiene problemas de salud pero quiso dar un regalo a los fieles,” dijo Lamberto Rosa, un empresario que colabora como voluntario con la Orden de Malta en algunos eventos del Vaticano. “Tiene un espíritu luchador y quiere estar presente.”
Francisco ha hecho la cercanía física a su rebaño, gestos dramáticos y un estilo desenfadado los sellos distintivos de su pontificado, y su aparición el domingo sugirió que estaba decidido a seguir con ese enfoque a pesar de sus limitaciones físicas.
Desde que dejó el hospital en marzo, ha estado viviendo en su suite en el segundo piso de la casa de huéspedes del Vaticano que él llama hogar. La oficina de prensa del Vaticano ha dicho repetidamente que Francisco no ha estado recibiendo visitas mientras convalece, aunque informó el viernes que su habla estaba mejorando.
“Debe haberle costado mucho pasar por eso,” dijo Giuseppe Vanacore, el presidente de la asociación nacional de Italia para pacientes de trasplante de riñón, quien estuvo presente en la plaza el domingo. El Sr. Vanacore dijo que había sido conmovido por la homilía que el papa había escrito para la misa, la cual fue leída por el cardenal Rino Fisichella.
Antes de comenzar, el cardenal Fisichella le dijo a los presentes que Francisco, como muchas personas enfermas, estaba viendo la misa por televisión.
En la homilía, Francisco escribió que tenía “mucho en común con ustedes en este momento de mi vida, queridos hermanos y hermanas enfermos: la experiencia de la enfermedad, de la debilidad, de tener que depender de otros en tantas cosas, y de necesitar su apoyo.” Eso “no siempre es fácil,” escribió.
En su bendición dominical tradicional, hecha pública después de la misa, Francisco escribió que rezaba “por médicos, enfermeras y trabajadores de la salud,” quienes a menudo trabajaban en condiciones difíciles. “Su misión no es fácil y debe ser apoyada y respetada,” dijo, añadiendo que esperaba que “se invirtieran los recursos necesarios en tratamiento e investigación, para que los sistemas de salud sean inclusivos y atentos a los más frágiles y los más pobres.”
Después de la misa, el Vaticano emitió un comunicado diciendo que Francisco había rezado y participado en el ritual de pasar por la Puerta Santa en la Basílica de San Pedro, como otros peregrinos.
El viernes, en su informe bisemanal sobre la salud de Francisco, el Vaticano dijo que el papa estaba “dedicando mucho tiempo a terapia motora y respiratoria,” mostrando mejoras en ambas. Añadió que los flujos de oxígeno suplementario que necesitaba se estaban volviendo menos intensos, y que los análisis de sangre mostraron que las infecciones en sus pulmones también estaban mejorando.
La gente aplaudió y vitoreó mientras Francisco se movía entre la multitud el domingo. Algunos bombeaban sus puños en señal de ánimo, otros agitaban banderas. “¡Viva el papa,” coreaban.
“Fue un gesto grandioso — mostró su sufrimiento,” dijo Massimiliano Porena, un enfermero del hospital San Camillo en Roma. Describió la aparición como “un acto de amor” hacia los trabajadores de la salud, “algo que intentamos transmitir a los pacientes a los que cuidamos.”