Desvanecimiento
La sonda espacial Akatsuki de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) —que es la única misión en curso al planeta Venus— puede estar en sus últimas patas.
En una actualización en X, el Instituto de Ciencia Espacial y Astronáutica de JAXA dijo que perdió contacto con Akatsuki “después de una operación a finales de abril debido a un período prolongado en modo de control de baja altitud”.
Pero aún no es una causa perdida, y el instituto está “actualmente haciendo esfuerzos para restablecer la comunicación con la nave espacial”.
Si la sonda permanece en silencio, sin embargo, su pérdida significará que la humanidad estará desconectada de su única fuente de observaciones cercanas del extraño y infernal planeta.
Conexión Gemela
Conocida oficialmente como la misión Orbitador Climático de Venus (PLANET-C), Akatsuki fue lanzada por JAXA en 2010 y, después de algunos contratiempos, entró en órbita alrededor de su planeta de destino en 2015.
Aunque su forma es modesta —básicamente una caja pequeña de no más de cinco pies en cada dirección— la resistente sonda venía equipada con cinco cámaras que utilizaba incansablemente para capturar imágenes de la atmósfera venusiana.
Sus contribuciones han sido invaluables para los astrónomos, especialmente considerando que las misiones prolongadas a Venus son escasas. Nuestras imágenes más detalladas de su superficie provienen de la nave espacial Magallanes de la NASA de principios de la década de 1990, para poner las cosas en perspectiva.
No es un planeta muy acogedor. La atmósfera venusiana está tan densa de dióxido de carbono que las presiones que crea pueden aplastar el metal. Las temperaturas son lo suficientemente altas como para derretir algunos metales también, a menudo superando los 800 grados Fahrenheit. Y, por supuesto, está su bruma de nubes corrosivas que hacen extremadamente difícil observar su superficie. Incluso orbitarlo puede ser peligroso.
Pero por hostil que sea el planeta hacia aparentemente cualquier cosa que se acerque, no podemos evitar estar fascinados por él. Es el ‘gemelo’ de nuestro planeta, con un tamaño, masa y composición similares —y además, está justo al lado.
Prados Más Verdes
Si la sonda de JAXA no puede ser recuperada, no sería una pérdida inesperada. Akatsuki ya ha superado con creces su vida útil proyectada originalmente de 4.5 años.
Ahora, casi una década de servicio fiel después, nadie puede culpar a la pobre cosa por solicitar una jubilación tardía.
Sin embargo, dejará un gran vacío. La NASA planea lanzar dos misiones a Venus, DAVINCI y Veritas, pero no se espera que despeguen antes de 2029 y 2031 respectivamente. Solo se puede esperar entonces que Akatsuki permanezca hasta que haya un sucesor digno.
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