ABUYA, Nigeria (AP) — Los soldados nigerianos mataron a 79 militantes y presuntos secuestradores durante la última semana, dijo el ejército el viernes, en una operación dirigida a una insurgencia de décadas por militantes islámicos en el noreste y ataques de varios grupos armados en el noroeste.
El país de África Occidental ha estado intensificando los esfuerzos para asegurar el país, ya que según la ONU, unos 35,000 civiles han sido asesinados y más de 2 millones desplazados en la región nororiental.
La operación a nivel nacional del ejército de Nigeria llevó al arresto de 252 personas y la liberación de 67 rehenes mantenidos por los militantes, dijo en un comunicado un portavoz militar nigeriano, Edward Buba.
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Los secuestros se han vuelto algo común en el noroeste de Nigeria, donde docenas de grupos armados aprovechan la limitada presencia de seguridad en la región para llevar a cabo ataques en pueblos y a lo largo de carreteras principales. Muchas víctimas son liberadas solo después de pagar rescates que a veces alcanzan miles de dólares.
El secuestro en 2014 de 276 niñas por extremistas de Boko Haram en la aldea de Chibok en el estado nororiental de Borno —el epicentro del conflicto entre grupos armados y el ejército— captó la atención del mundo.
Entre los arrestados también hay 28 sospechosos vinculados al robo de petróleo crudo, que es frecuente en la parte sur de Nigeria, un importante país productor de petróleo, lo que hace que el país pierda miles de millones de dólares en ingresos anualmente. Esta actividad ha impactado severamente la economía y los ingresos del gobierno.
El año pasado, la Iniciativa de Transparencia de las Industrias Extractivas de Nigeria dijo que Nigeria perdió más de $46 mil millones debido al robo de petróleo crudo entre 2009 y 2020.
El ejército también arrestó a siete presuntos miembros del Pueblo Indígena de Biafra, un grupo separatista que exige la creación de un estado independiente de Biafra en la conflictiva región sureste de Nigeria.
La campaña secesionista en el sureste de Nigeria se remonta a la década de 1960, cuando la efímera República de Biafra luchó y perdió una guerra civil de 1967 a 1970 para independizarse del país de África Occidental. Se estima que 1 millón de personas murieron en el conflicto, muchas de hambre.
Uno de sus líderes, Simon Ekpa, fue arrestado en Finlandia en noviembre acusado de incitar a la violencia en redes sociales.