Un joven soldado de Corea del Norte dijo que no sabía dónde estaba luchando cuando fue enviado desde su tierra aislada al frente de la guerra entre Rusia y Ucrania. Al preguntarle si sus padres sabían dónde estaba, otro soldado norcoreano negó con la cabeza.
El video de tres minutos que el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania publicó en la plataforma de redes sociales X el domingo mostraba a un funcionario ucraniano interrogando a dos prisioneros de guerra norcoreanos con la ayuda de un intérprete coreano. Las autoridades ucranianas anunciaron su captura el sábado, diciendo que eran los primeros soldados norcoreanos capturados con vida. Más tarde, el Sr. Zelensky ofreció intercambiarlos por prisioneros de guerra ucranianos detenidos en Rusia.
Las respuestas de los soldados provinieron de imágenes proporcionadas y editadas por Ucrania, que controló la producción y la publicación del video. Ofreció un vistazo pequeño, pero raro, a la mentalidad y preparación de aproximadamente 11,000 tropas norcoreanas desplegadas para ayudar en la guerra de Rusia contra Ucrania.
Parecían respaldar lo que funcionarios surcoreanos y estadounidenses han dicho en las últimas semanas: tropas norcoreanas estaban sufriendo fuertes bajas en una guerra extranjera librada en un territorio desconocido, mientras su gobierno mantenía en secreto su despliegue a su pueblo.
El Servicio de Inteligencia Nacional de Corea del Sur dijo a los legisladores en Seúl el lunes que estima que 300 soldados norcoreanos han muerto y otros 2,700 resultaron heridos en batallas contra Ucrania. La Casa Blanca ha puesto la cifra aún más alta.
Memorandos encontrados con soldados norcoreanos muertos indicaron que su gobierno había instado a las tropas altamente adoctrinadas a terminar con sus propias vidas en lugar de ser capturados en el campo de batalla, según legisladores surcoreanos que informaron a periodistas después de una reunión a puerta cerrada con la agencia de espionaje, repitiendo una afirmación hecha por el Sr. Zelensky. Un soldado norcoreano estaba tratando de detonar una granada, gritando el nombre del líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, cuando fue disparado por las tropas ucranianas, dijeron.
Corea del Norte no ha respondido a informes de sus tropas capturadas o muertas por las fuerzas ucranianas. Nunca ha publicitado el despliegue o grandes envíos de proyectiles de artillería norcoreanos y otras armas enviadas a Rusia para ayudar en su guerra contra Ucrania, aunque estas marcaron la primera intervención del país en un conflicto armado importante en décadas.
En el video publicado por el Sr. Zelensky, la voz de un funcionario interrogando a los norcoreanos estaba distorsionada, quizás para evitar su identificación, y los soldados capturados aún estaban claramente heridos. Ucrania dijo que los soldados habían recibido atención médica y habían sido llevados a la capital de Ucrania, Kiev, para ser interrogados. Pero al publicar el video en línea, Ucrania también parecía usar a los prisioneros de guerra en su mensaje a Occidente.
El líder ucraniano ha aprovechado la participación de las tropas norcoreanas en Rusia como una forma de tratar de obtener más apoyo de los aliados. Corea del Sur, también, ha citado la creciente alianza militar entre Corea del Norte y Rusia como una fuente de preocupación internacional.
Los expertos dicen que los comentarios de los prisioneros de guerra deben ser evaluados a la luz del desequilibrio de poder entre captores y cautivos, con el conocimiento de que los prisioneros pueden no estar hablando libremente y podrían estar motivados por sus propias preocupaciones de seguridad o un deseo de un buen trato.
Según las reglas que rigen el trato de los prisioneros de guerra en las Convenciones de Ginebra, los gobiernos deben proteger a un prisionero de guerra para que no se convierta en una “curiosidad pública”, un concepto que a veces se interpreta como no presentarlos en ningún entorno público.
Acostado en una cama con ambas manos envueltas en vendajes blancos, uno de los dos prisioneros de guerra norcoreanos lucía desconcertado cuando indicaba, asintiendo o negando con la cabeza, que no sabía que estaba luchando en Ucrania cuando fue capturado o que ahora estaba en Ucrania.
Cuando fue enviado a la primera línea el 3 de enero, dijo que solo le dijeron que las tropas norcoreanas “entrenarían como si estuviéramos en combate real”.
“Vi a mis colegas morir a mi lado”, dijo. “Estaba escondido en una trinchera cuando resulté herido”.
Cuando se le preguntó si quería regresar a casa, el soldado preguntó si los ucranianos eran buenas personas. Cuando el intérprete dijo que sí, dijo en una voz débil pero suplicante: “Quiero vivir aquí”.
El otro soldado norcoreano tenía un vendaje alrededor de su mandíbula herida y no hablaba. Asintió cuando le preguntaron si tenía padres en Corea del Norte. Pero negó con la cabeza cuando le preguntaron si sabían dónde estaba.
“El video de los dos soldados muestra que Kim Jong-un no ha podido encontrar una forma de justificar la participación de su país en la guerra entre Rusia y Ucrania ante su pueblo”, dijo Kang Dong-wan, un experto en Corea del Norte en la Universidad Dong-A en Corea del Sur. “También mostró que las tropas norcoreanas están siendo desperdiciadas como carne de cañón”.
Los dos soldados pertenecían a la Oficina General de Reconocimiento, el brazo de inteligencia militar de Corea del Norte, dijeron los legisladores surcoreanos a los periodistas en una sesión informativa. Los legisladores dijeron que cuando los soldados fueron enviados a la guerra, su gobierno les había prometido tratarlos como “héroes”.
Los soldados fueron capturados en la región de Kursk en el oeste de Rusia, donde las fuerzas norcoreanas luchaban para ayudar a Rusia a recuperar territorio arrebatado por Ucrania durante una incursión sorpresa transfronteriza el verano pasado.
Las tropas norcoreanas estaban disparando a drones que volaban a lo lejos en intentos fútiles de destruirlos, dijo la agencia de inteligencia surcoreana a los legisladores, citando imágenes de la batalla que analizó. También estaban haciendo cargas imprudentes contra sus enemigos sin un adecuado apoyo de artillería desde la retaguardia, se citó diciendo.
Se cree que Kim se beneficia de miles de millones de dólares en petróleo, comida y tecnologías de armas a cambio de su suministro de tropas y armas a Rusia, según analistas y funcionarios surcoreanos. Pero el despliegue de tropas fue tan apresurado que los soldados norcoreanos estaban mal preparados para la guerra moderna, especialmente los ataques con drones, dijeron.
El domingo, Zelensky dijo que Ucrania estaba “lista para entregar los soldados de Kim Jong-un a él si puede organizar su intercambio por nuestros guerreros que están siendo retenidos en Rusia”.
“Para aquellos prisioneros de guerra norcoreanos que no deseen regresar, puede haber otras opciones disponibles. En particular, aquellos que expresen el deseo de acercar la paz difundiendo la verdad sobre esta guerra en coreano tendrán esa oportunidad”, agregó.
El profesor Kang dijo que al exponer el rostro de un soldado norcoreano y su deseo de quedarse en Ucrania, las autoridades ucranianas estaban poniendo en peligro su seguridad en caso de que fuera enviado de vuelta a Corea del Norte, donde su declaración sería vista como un acto de traición.
Si algún prisionero de guerra norcoreano quisiera desertar a Corea del Sur, el gobierno de Seúl estaba listo para negociar con Kiev, citaron los legisladores surcoreanos a la agencia de inteligencia.