Sobrevivientes conmemoran 20 años desde el tsunami más mortal del mundo con ceremonias en lugares devastados por la tragedia de 2004.

Miles de personas se reunieron en duelo el jueves 26 de diciembre para conmemorar dos décadas desde el tsunami más grande del mundo.

El 26 de diciembre de 2004, en uno de los peores desastres naturales de la era moderna, un terremoto de magnitud 9.1 desencadenó olas catastróficas que trajeron destrucción y devastación a al menos 12 países. Dejó alrededor de 230,000 personas muertas y aproximadamente 1.7 millones más fueron desplazadas, golpeando con más fuerza a India, Indonesia, Sri Lanka y Tailandia.

En fosas comunes en toda la provincia de Aceh en Indonesia el jueves, la gente se reunió y rezó para honrar a las víctimas de la tragedia, informó The Associated Press. En una en el pueblo de Ulee Lheue, donde están enterradas 14,000 víctimas no identificadas, las familias de los fallecidos por el tsunami lloraban y colocaron flores.

Hubo ceremonias conmemorativas similares en Ban Nam Khem, un pequeño pueblo pesquero en Tailandia que fue uno de los más devastados por el tsunami en el país, así como en Chennai, India, y Pereliya, Sri Lanka, informó AP.

Sirachai Arunrugstichai/Getty

Tsunami memorial en Tailandia

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Louis Mullan y su hermano menor, Theo, eran solo adolescentes cuando el tsunami destruyó Khao Luk, Tailandia, donde su familia estaba de vacaciones, matando a sus padres.

Los chicos volvieron a Cornwall, Inglaterra, una semana después de la tormenta como huérfanos. Pero cuando llegaron a casa, recibieron un mensaje inesperado de una familia vecina de cuatro ofreciéndose a acogerlos, contó Louis a PEOPLE en noviembre.

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“Ella sintió que algo le decía que tenía que hacerlo”, dijo Louis sobre la mamá que sugirió acogerlos. “Si no tuviéramos eso, creo que habría sido mucho más difícil”.

Agregó: “Las oportunidades que nos han ofrecido y el amor que nos han dado nos han convertido en lo que somos”.

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Sirachai Arunrugstichai/Getty

Tsunami memorial en Tailandia

Para Rachel Hearson, fue un “bolsillo de aire” lo que le salvó la vida cuando la tormenta golpeó las Islas Phi Phi en Tailandia, donde estaba de vacaciones, contó a PEOPLE el mes pasado. Hearson, ahora 61 años, fue rescatada por un pequeño barco de pesca antes de regresar a tierra para buscar a su pareja, Cici Romain, a quien finalmente encontró entre los escombros ayudando a otros.

Aunque no tenía formación médica formal, sostuvo las manos de los sobrevivientes mientras esperaban a los helicópteros de rescate. Dos décadas después, dijo que abandonó su carrera como diseñadora de moda para trabajar en una organización benéfica contra el cáncer, aprendiendo de la tragedia, “Puedo estar ahí para otras personas si me necesitan”.

“Quizás sea difícil [para la generación más joven] entender”, dijo Soffie Modin, otra sobreviviente del tsunami, a PEOPLE. Modin también estaba de vacaciones en las Islas Phi Phi y necesitó ocho meses de hospitalización y cuidados en casa para recuperarse de una lesión en la pierna. Aunque sobrevivió, el hermano de su entonces prometido murió en el desastre.

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Tsunami memorial en Tailandia

Modin es una de las muchas sobrevivientes que aparece en Tsunami: Carrera Contra el Tiempo de National Geographic, una poderosa docuserie de cuatro partes que arroja luz sobre la valentía y el heroísmo de los sobrevivientes del desastre.

“Es un poco agradable volver a destapar esa tapa”, dijo Modin a PEOPLE sobre su participación en la docuserie, destacando la necesidad de que las nuevas generaciones aprendan sobre la tragedia.

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