Mientras Ucrania y Rusia se preparan para conversaciones que pondrían una pausa temporal en los ataques a la infraestructura energética, cada lado ha continuado acusando al otro de nuevos ataques a la red eléctrica, subrayando la profunda desconfianza entre ellos.
Durante la noche del viernes, una parte de una importante instalación energética rusa cerca de la frontera ucraniana que una vez bombeó gas natural a Europa occidental fue incendiada en un ataque del cual cada país acusó al otro de lanzar. Videos compartidos por blogueros militares rusos y verificados por The New York Times mostraron un gran incendio en la estación de medición de gas, con lo que parecían ser tuberías envueltas en llamas.
También el viernes, las autoridades rusas en la región suroeste de Krasnodar informaron de una explosión secundaria en un depósito de combustible que había estado ardiendo durante dos días después de un ataque con drones ucranianos. Los funcionarios rusos dijeron que el fuego se había extendido a más de 100,000 pies cuadrados.
Kyiv y Moscú acordaron esta semana un alto el fuego de 30 días en los ataques contra la infraestructura energética, el primer paso importante hacia la desescalada en más de tres años de guerra. El acuerdo siguió a llamadas telefónicas separadas entre el presidente Trump y los presidentes ruso y ucraniano para negociar el alto el fuego parcial.
Pero los detalles de cómo y cuándo tendría lugar este alto el fuego parcial siguen sin resolverse y se espera que se aclaren en conversaciones mediadas por Estados Unidos en Arabia Saudita el lunes. El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dijo que su país elaboraría una lista de instalaciones de infraestructura que podrían estar cubiertas por el alto el fuego para evitar malentendidos.
Los ataques a las instalaciones energéticas han sido centrales en los esfuerzos de cada lado por debilitar al otro a lo largo de la guerra. Rusia ha golpeado la red eléctrica de Ucrania, con el objetivo de hacer la vida insoportable para los civiles y obstaculizar el esfuerzo de guerra del país. Los ataques de Ucrania a las instalaciones rusas se centran en paralizar su vasta industria petrolera, cortando los ingresos que financian sus operaciones militares.
El miércoles, los ferrocarriles nacionales ucranianos dijeron que su sistema eléctrico había sido atacado. Ese mismo día, Rusia dijo que los drones ucranianos atacaron el depósito de combustible en la región de Krasnodar. Ninguna de las afirmaciones pudo ser verificada de forma independiente.
Ambos lados tienen interés en culpar al otro por violar el alto el fuego antes de que incluso comience, buscando retratar a su oponente como no confiable. En ese contexto, el ataque del viernes a la instalación de gas rusa encajó perfectamente en esta guerra de propaganda.
El viernes, el Sr. Trump se negó a decir si impondría sanciones que ha amenazado contra Rusia por los ataques a Ucrania. También evitó reconocer que Rusia había invadido Ucrania.
“Están luchando el uno contra el otro,” dijo a los reporteros, añadiendo que pensaba que habría un alto el fuego “muy pronto.” Dijo que se estaban negociando “contratos” destinados a “dividir las tierras.”
La instalación de gas que se incendió se encuentra justo al otro lado de la frontera con Ucrania, cerca de la ciudad de Sudzha, en territorio que las fuerzas ucranianas tomaron durante su incursión en la región occidental de Kursk de Rusia el verano pasado. Pero recientes avances rusos han hecho retroceder a las tropas ucranianas en la zona, dejándoles solo un pequeño territorio, y no estaba claro si aún controlaban el sitio de gas hasta el viernes.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que Ucrania había “deliberadamente” volado la estación de medición de gas de Sudzha mientras su ejército se retiraba de la zona. Calificó el ataque como “una provocación deliberada” diseñada para “desacreditar las iniciativas de paz del presidente de los Estados Unidos.”
Sin embargo, el Ejército Ucraniano sugirió que la explosión fue una operación de “bandera falsa” por parte de Rusia diseñada para culpar a Ucrania. Dijo que Rusia había “atacado repetidamente” la estación en el pasado mientras contraatacaba a las tropas ucranianas en la zona.
“Los rusos siguen creando numerosas falsificaciones y buscan engañar a la comunidad internacional,” dijo el ejército en una publicación de Facebook.
Hasta hace poco, la estación era el único punto de tránsito para el gas ruso hacia la Unión Europea a través de Ucrania. Cesó sus operaciones el 1 de enero, después de que Ucrania se negara a renovar el acuerdo de tránsito, como parte de un esfuerzo más amplio de Kyiv y sus aliados para reducir la dependencia de la energía rusa.
Esto significa que el ataque del viernes a la estación no afectará inmediatamente las exportaciones de gas ruso. Pero si los daños son severos, podría tener consecuencias a largo plazo y dificultar una posible reanudación de las exportaciones después de la guerra.
Damien Ernst, un experto en energía y profesor de la Universidad de Lieja en Bélgica, dijo que los videos del aftermath del ataque sugerían que algunos equipos, incluidas las tuberías, habían sido golpeados, causando lo que describió como daños “significativos” que podrían llevar varios meses en repararse.
En un ataque separado el jueves, Ucrania golpeó almacenes de armas en una base militar en territorio ruso profundo. Imágenes satelitales verificadas después del ataque mostraron múltiples cráteres en la base y lo que parecían ser depósitos de municiones volados.
Ivan Nechepurenko, Arijeta Lajka y Malachy Browne contribuyeron con el reportaje.