La plataforma de reservas de alojamiento en línea Booking.com ha sido multada con una enorme suma de €413.2 millones por abusar de su posición dominante en el mercado español.
La multa es más del doble de la multa más alta anterior impuesta por el organismo de competencia de España, la CNMC, que ascendió a €203 millones a empresas de obras civiles en 2022.
El veredicto y la multa pueden ser apelados ante la Audiencia Nacional en Madrid.
En 2021, la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid denunciaron a Booking por abusar de su posición en el mercado.
Al año siguiente, la CNMC inició un procedimiento disciplinario que concluyó que la empresa con sede en los Países Bajos abusó de su posición de dominio ‘explotador’ al imponer varios términos comerciales injustos a los hoteles en España.
Se señaló que Booking, al menos desde enero de 2019 hasta la fecha actual, impuso términos injustos a los hoteles que utilizaban sus servicios de reserva y restringía la competencia de otras empresas de viajes en línea que ofrecían un servicio similar.
Durante el período de la investigación de la CNMC, Booking tenía una cuota de mercado en España que variaba entre el 70% y el 90%.
Se utilizaron tácticas depredadoras injustas en los hoteles, incluida una cláusula de precio que les impedía ofrecer sus habitaciones en sus propios sitios web a un precio inferior al que ofrecían en Booking.
La empresa también se reservaba el derecho de bajar unilateralmente el precio que los hoteles ofrecían a través de su propio sitio web o aplicación.
La CNMC también criticó la falta de transparencia en la información sobre el impacto y la rentabilidad de sus programas Preferred, Preferential Plus y Genius de Booking, que permiten a los hoteles mejorar su posición en las búsquedas del sitio web de Booking.
Esto se hace a cambio de una comisión más alta o para ofrecer descuentos en la habitación más vendida o más barata que el hotel tiene en la plataforma de alojamiento.
La CNMC también comentó sobre la posición dominante ‘excluyente’ de Booking al restringir la competencia de otras agencias de viajes en línea al animar a los hoteles a concentrar sus reservas en línea únicamente a través de Booking.com
También criticó que en caso de disputa contractual, los hoteles españoles no podían usar los tribunales locales para litigar, sino que debían pagar más para utilizar el sistema legal en los Países Bajos, donde está basada la empresa.
Hasta ahora, Booking no ha hecho comentarios al respecto.