En mensajes furtivos, enviados a través de señales hechas a mano, teléfonos ocultos y gestos detrás del cristal, algunos de los migrantes expresaron un sentido de miedo constante y abrumador. La mayoría no quería que se les viera la cara, temerosos de represalias por ser fotografiados por periodistas. Hicimos la mayor comunicación posible de ventana a ventana. En la sala central, Artemis Ghasemzadeh, una migrante de 27 años de Irán, escribió “Ayuda” en la ventana con lápiz labial. Ella fue una de las pocas que no ocultó su rostro. Fuera, mi colega, la reportera del New York Times Julie Turkewitz, mostraba un cuaderno con su número de teléfono, escrito para que los migrantes lo vieran desde sus habitaciones, y pudieran mandar un mensaje si podían. Aprendimos que los 10 migrantes iraníes se habían convertido al cristianismo, lo cual, según la ley Sharia de Irán, es un crimen castigable con la muerte. Habían entrado ilegalmente en los Estados Unidos en el último mes y fueron detenidos en San Diego antes de ser deportados a Panamá. También descubrimos que muchos de los migrantes habían llegado a la frontera de EE. UU. desde países como Afganistán y China, con la esperanza de solicitar asilo. Ahora están atrapados en Panamá, a donde la administración Trump los envió porque esos países no los aceptarán, u por otras razones. Las autoridades en Panamá dicen que están cumpliendo los protocolos internacionales en el tratamiento de los migrantes, y que dos organizaciones de las Naciones Unidas supervisan a los migrantes. Abogados en el país dicen que es ilegal detener a las personas sin una orden judicial por más de 24 horas. En la habitación debajo de la Sra. Ghasemzadeh, establecimos contacto con tres ciudadanos chinos. Un hombre escribió “China” y su número de teléfono en pasta de dientes en la ventana. Sostenía una Biblia en chino y un crucifijo en la ventana. Dio su apellido como Wang, pero en una entrevista expresó miedo de ser identificado, diciendo que podría ser usado en su contra si lo devolvían por la fuerza. “Preferiría saltar de un avión que volver a China”, dijo. Desde que se tomó la foto anterior la semana pasada, las autoridades en Panamá han dicho que más de la mitad de los migrantes han acordado ser deportados a sus países de origen. Entre ellos están los dos migrantes indios, que ingresaron a los Estados Unidos el 29 de enero después de un viaje de dos años, con la intención de solicitar asilo. Los guardias los restringieron con esposas en los pies y las manos. En una entrevista desde el hotel, dijeron que habían firmado papeles para ser deportados de regreso a India, y que no se quejarían. Les habían dado atención médica, comida y un lugar para dormir. Los migrantes que no aceptaron ser deportados serían llevados a un campamento de detención en las afueras de la selva conocido como el Tapón del Darién, dijo el ministro de seguridad de Panamá. Describió la decisión de retener a los migrantes como parte de un acuerdo con Estados Unidos. Casi 100 ya han sido trasladados del hotel al campamento. Aún no hemos visto a los migrantes allí, e incluso en el centro de la ciudad de Panamá solo pudimos ver tanto. Algunas personas cerraron las cortinas o se mantuvieron fuera de la vista. A la derecha de la habitación del Sr. Wang, alguien caminaba de un lado a otro entre la cama y una mesilla de noche, las luces apagadas. Solo vimos pies inquietos moviéndose. Alan Yuhas contribuyó.
