Después de que Daria huyó de su pueblo ocupado por los rusos hacia el oeste de Ucrania, pasó semanas vagando inquietamente por las calles. Cuando se cansaba de caminar, se sentaba en los bancos del parque y le contaba a cualquiera que quisiera escuchar, incluso a perfectos desconocidos, lo que los soldados rusos le habían hecho.
“Quería contárselo a todo el mundo, pero no había nadie con quien hablar”, recordó Daria, una ilustradora de 32 años. “No podía confiar en los miembros de mi familia, y no conocía a nadie en la ciudad. Tenía que lidiar con eso por mi cuenta de alguna manera.”
Daria dijo que los soldados rusos la violaron dos veces en marzo de 2022 en Havronshchyna, un pequeño pueblo a unas 30 millas de Kyiv, la capital de Ucrania, donde se han documentado una serie de presuntos crímenes de guerra, incluida la violencia sexual, por parte de las autoridades ucranianas y los medios internacionales.
Durante dos años después del asalto, Daria dijo que luchó con la vergüenza. No podía contarle a su padre lo que había pasado, y le costaba ser íntima con su pareja. Dijo en una entrevista que estaba lista para contar su historia, para borrar el estigma del asalto sexual y ayudarse a sí misma y a otras víctimas a sanar.
Su situación resuena con muchos otros ucranianos. Detrás de los campos de batalla de la guerra más grande de Europa en 80 años, dicen las autoridades y los grupos de ayuda, hay miles de mujeres, hombres y niños que han sido agredidos sexualmente por soldados rusos y han estado luchando por reconstruir sus vidas.
El gobierno de Ucrania, a pesar de enfrentar uno de los momentos más difíciles desde el inicio de la invasión a gran escala en febrero de 2022 con un progreso prácticamente inexistente en el campo de batalla, ha hecho esfuerzos significativos para documentar y procesar casos de violencia sexual.
Pero las víctimas y los defensores dicen que no ha establecido un sistema de apoyo adecuado para los sobrevivientes, dejándolos en gran medida solos para enfrentar los efectos financieros y psicológicos de su trauma.
Algunas mujeres dijeron que tuvieron que pagar por chequeos médicos o sesiones de psicoterapia de su propio bolsillo. Muchas que sufrían de insomnio y ataques de pánico no contaban con la ayuda del gobierno, sino con organizaciones benéficas, que organizan sesiones de terapia grupal y conectan a las mujeres con terapeutas voluntarios.
La violencia sexual es un crimen de guerra según el derecho internacional, pero no según la ley ucraniana. Debido a ello, muchas víctimas no han recibido el mismo estatus legal y apoyo financiero que las víctimas de otros crímenes de guerra. El Parlamento está considerando actualmente una ley que establecería una definición legal de la violencia sexual al mismo tiempo que establecería medidas para proporcionar terapia gratuita a las víctimas y ayuda financiera rápida a quienes tienen necesidades urgentes.
A pesar de las pruebas recopiladas por las Naciones Unidas que sugieren que la violencia sexual por parte de las fuerzas rusas en Ucrania ha sido generalizada, sigue siendo una víctima en gran medida oculta de la guerra. De casi 137,000 informes de crímenes de guerra investigados por la fiscalía de Ucrania, solo 308 implican violencia sexual.
Los expertos en violencia sexual durante conflictos dijeron que esta era una cifra significativa considerando los desafíos de operar durante una guerra, y las autoridades atribuyeron el bajo porcentaje a la renuencia de la mayoría de las víctimas a denunciar tales crímenes.
Anna Sosonska, jefa de la división de violencia sexual relacionada con conflictos en la fiscalía de Ucrania, dijo que la mayoría de las víctimas no quieren revivir su experiencia traumática, ni correr el riesgo de la estigmatización que podría acompañar a hablar públicamente. Muchos sobrevivientes viven en territorios ocupados por el Ejército ruso, dijo, lo que complica aún más los intentos de enjuiciamiento.
“La violación es el crimen más subnotificado y menospreciado”, dijo Wiola Rębecka-Davie, una terapeuta con sede en Nueva York especializada en violencia sexual relacionada con conflictos. “Aún más en tiempos de guerra, cuando llevar a cabo estadísticas sobre violencia sexual nunca es una prioridad.”
A pesar de que las atrocidades desde la invasión han recibido escrutinio internacional de los medios, la agresión sexual por parte de las fuerzas rusas ha sido una preocupación en Ucrania desde que las fuerzas rusas se infiltraron en el este de Ucrania en 2014, desencadenando ocho años de hostilidades latentes y la ocupación de partes del territorio ucraniano. Algunas víctimas están saliendo a la luz solo ahora después de lidiar con la vergüenza y el temor a la estigmatización.
The New York Times entrevistó a casi dos docenas de mujeres, expertos en violencia sexual, psicólogos y activistas para este artículo. Siete sobrevivientes de agresión sexual, de 32 a 62 años, incluidas una ingeniera de seguridad y una directora de teatro, proporcionaron relatos de sus experiencias. El caso más antiguo involucró a una anestesista de 56 años, que dijo que tropas rusas la abusaron sexualmente en octubre de 2017 en Donetsk. El más reciente involucró a una funcionaria civil de 48 años, que dijo que fue agredida en agosto de 2022 en Kherson.
Las mujeres aceptaron hablar usando solo sus nombres de pila para mantener la privacidad en un tema sensible; varias aceptaron ser mostradas en fotografías. Sus relatos han sido corroborados en gran medida por la fiscalía general y SEMA, la red global para sobrevivientes de violencia sexual relacionada con conflictos.
Los crímenes que investiga la fiscalía de Ucrania incluyen violación, intento de violación, mutilación de genitales y desnudez forzada, entre otros. Algunas personas fueron obligadas a presenciar el abuso sexual de sus seres queridos. Los casos afectan a personas de 4 a 82 años de un gran sector del territorio de Ucrania, incluidas las regiones de Kyiv, Kherson, Donetsk y Zaporizhzhia.
Cuando se le pidió un comentario, la oficina de prensa del Kremlin dijo: “La mayoría de las veces, las afirmaciones de los representantes ucranianos son infundadas.”
Halyna, 61, una pensionista de Dmytrivka, dijo que fue agredida por un soldado ruso de unos veinte años.
“Primero, me violó con los dedos”, dijo Halyna. “Luego con el rifle. Se reía y se reía y se reía durante todo el proceso. Cada vez que lloraba, me decía que me callara o si no me mataría.”
Cuando terminó, dijo Halyna, estaba sangrando.
Durante más de un año, dijo que no podía dormir. Cada vez que cerraba los ojos, veía a los soldados rusos trepando su valla. A pesar de eso, aún vive en la casa donde ocurrió el asalto.
“¿A dónde más debería ir?”, dijo. “Mi pensión se reduce a 2,700 hryvnia,” o aproximadamente $66, al mes.
Los expertos dicen que Ucrania ha tenido un historial impresionante cuando se trata de avanzar en las investigaciones hacia procesos penales reales, a pesar de la dificultad de enjuiciar a soldados de un ejército opositor. Hasta este mes, los investigadores ucranianos han enviado 30 acusaciones formales de soldados rusos a la corte; cinco han sido condenados en ausencia.
Pero los expertos dicen que al centrarse principalmente en el proceso legal, el estado ha descuidado las necesidades materiales y psicológicas de los sobrevivientes.
“Las vías legales llevan mucho tiempo, y son costosas”, dijo Emily Prey del New Lines Institute for Strategy and Policy, una institución de investigación con sede en Washington D.C. “Lo que se necesita son reparaciones provisionales, acceso a atención médica gratuita y acceso a vivienda gratuita.”
Kateryna Pavlichenko, subsecretaria de Interior de Ucrania, dijo que documentar crímenes sexuales se ha convertido en una prioridad para el gobierno. Las autoridades entrenaron unidades especiales de policía para trabajar con sobrevivientes, dijo, y establecieron nueve centros de apoyo en todo el país que ofrecen ayuda psicológica y médica.
Dijo que en los últimos años, el gobierno había desarrollado nuevos métodos de investigación, poniendo énfasis en la protección de las víctimas y testigos, incluida su seguridad, privacidad y dignidad.
Algunas mujeres que reunieron el coraje para hablar con las autoridades dijeron que en lugar de recibir ayuda, encontraron más humillación.
Halyna, la pensionista, dijo que tan pronto como llegaron los primeros soldados ucranianos a su pueblo, comenzó a pedirles que la llevaran a un hospital. Estaba sufriendo de fiebre alta que creía que era causada por heridas infectadas por la violación. Pero no fue hasta casi un mes después que la llevaron a Kyiv para ver a un médico y dos investigadores de la fiscalía.
“Quítate la ropa y acuéstate en la silla”, le indicó uno de los investigadores, dijo Halyna, recordando el episodio. “El médico no te estará mirando, yo lo haré.”
Dijo que tuvo que rogarle al ginecólogo para que la examinara adecuadamente y la hiciera pruebas de VIH y enfermedades venéreas, y lo pagó de su propio bolsillo. No había testigos en la habitación, pero varios meses después contó el episodio a SEMA, la red de sobrevivientes.
A pesar de su frustración, dijo que puede entender por qué la trataron de esa manera. “La guerra a gran escala acababa de comenzar”, dijo. “No había servicios en su lugar, nadie estaba preparado.” Dijo que creía que el apoyo a los sobrevivientes había mejorado desde entonces.
Daria, la ilustradora, dijo que después de llegar a un lugar relativamente seguro, asistió a algunas sesiones de psicoterapia, que pagó ella misma, pero que no le ayudaron. Así que simplemente siguió caminando.
Después de unos seis meses, algo cambió. Estaba decidida a pasar de sobrevivir a vivir.
Adoptó nuevos pasatiempos. Finalmente confió en su madre y su novio, y esta primavera pasada le contó a su padre lo que le había pasado.
Un día, durante un viaje en tren, Daria sintió la necesidad repentina de dibujar. De regreso a casa, dibujó dos pares de ojos, los suyos y los de su padre, acechando a través de las rendijas de la pared del ático, y viendo a los soldados rusos entrar en Havronshchyna en marzo de 2022.
En los meses siguientes, dibujó escenas de la ocupación y del asalto que sufrió. Representar su trauma en papel le dio la fuerza para finalmente denunciar su caso a las autoridades.
También decidió enfrentar su vergüenza de frente, y exhibió algunos de los dibujos profundamente personales en una exposición en Kyiv esta primavera pasada.
“Esta es mi reflexión personal y mi autoterapia”, dijo sobre la exposición. Pero esperaba que aliviar el estigma y ayudar a otros a enfrentar su trauma.
“Es importante testificar sobre los crímenes”, dijo, o de lo contrario “otras personas hablarán por nosotros.”
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