I remember going into the fence and when I hit it, I was like, ‘I’m going to come off here’. I remember hitting the ground and I heard a crack. I knew straight away something was wrong. I tried to stand up and I couldn’t. I was in a lot of pain.
Despite the injuries, Cooper continued to push himself to get back in the saddle, but eventually, the toll it took on him mentally became too much.
Reflecting on his decision to retire, Cooper said: I was done. I couldn’t take it anymore. I had given it my all and I just couldn’t do it anymore. I felt like I was letting myself down, letting my family down, letting the owners down. It just wasn’t fair on anyone to keep going.
Since retiring, Cooper has found a new passion in coaching young jockeys and sharing his experiences with them. He remains grateful for his time in the saddle and the opportunities it provided him.
Fui primero a Gloucester para una cirugía y luego me enviaron a Bristol. Se suponía que iba a tener mi propia habitación, pero no fue así y el tipo que estaba al lado de mí iba a tener la misma cirugía antes que yo, y había perdido su pierna. Yo iba a tener la misma cirugía y él estaba allí justo antes de que yo fuera: ‘Tú eres el siguiente, también vas a perder la tuya’.
Afortunadamente no fue así y volví con ella, pero fue extremadamente difícil. Encontré la rehabilitación difícil pero agradable, pero ya no puedo correr en absoluto, lo cual es muy frustrante.
Las frecuentes batallas con lesiones sembraron dudas dentro de Cooper, quien dice que a menudo se despertaba y no quería ir a correr.
Podía mantenerlo a raya cuando llegaba a las carreras por un cierto período de tiempo, pero empezó a empeorar. Supongo que cuando te caes, te levantas y dices ‘no, no voy a hacer esto más’. Muy raramente me venía a la mente durante una carrera. En la última parte, podría haber retrocedido en algunas cosas, mientras que antes no lo habría hecho, pero fue la preparación lo que encontré más difícil.
Desde el momento en que salían las declaraciones hasta que me subía al coche para volver a casa, temía ir a las carreras. Me gustaba estar en el cuarto de pesaje y pasar un buen rato con los chicos, pero no quería salir con ellos. Lo hice durante un tiempo, pero la razón por la que fui honesto al respecto – podría haber inventado una historia sobre cómo no estaba teniendo oportunidades – pero no tiene sentido mentir. Tuve que admitirlo. No podía pensar en algo peor que dar vueltas por Leopardstown en una carrera de obstáculos con 24 corredores a tu alrededor este fin de semana.
Reflexionando sobre su decisión de retirarse de la silla de montar, Cooper dijo: Estoy muy contento, van a ser dos años en marzo y nunca he sido tan feliz en mi vida. Todavía me cuesta encontrar esa emoción como la que sientes -como Paddy sabe- al entrar en Cheltenham como un ganador o al caminar por el corredor, eso es algo irremplazable. Disfruto tratando de encontrar esa próxima emoción que me dé esa adrenalina de nuevo.
Monto en casa siempre que estoy allí, tengo bastante ganado joven propio. Plano, de obstáculos, cualquier cosa en la que pueda ganar unos cuantos euros, los tengo en casa. Es bastante difícil comprar propiedades en Irlanda. Tengo mi propia casa en Kildare pero no tengo tierras, así que tengo mucha suerte de tener la casa familiar con papá y monto tanto como puedo.
Mira Unbridled completo en el canal de YouTube de At The Races.