Decenas de investigadores peinaron la escena del crimen en el norte de Francia. Más de 450 agentes de policía peinaron el campo y la zona circundante. Interpol emitió una alerta.
Los funcionarios franceses dijeron que “no escatimarán esfuerzos ni medios” para dar con los asaltantes fuertemente armados que emboscaron un convoy penitenciario en un atrevido ataque diurno, matando a dos guardias y liberando a un recluso.
Pero tres semanas después de una extensa búsqueda, los sospechosos siguen prófugos.
El caso ha planteado preguntas incómodas sobre si el sistema de justicia de Francia comprendió completamente lo peligroso que era el recluso y si sus prisiones sobrecargadas jugaron un papel.
Las autoridades han guardado silencio, negándose incluso a especificar cuántas personas participaron en el ataque. Pero dicen que su investigación ha avanzado.
Laure Beccuau, la principal fiscal de París, dijo a Franceinfo radio la semana pasada que las autoridades tenían “una serie de pistas que describiría como serias”. No especificó más, diciendo solo que la emboscada había sido bien organizada y que los sospechosos parecían haber planeado escondites.
Los atacantes desaparecieron en autos robados que luego fueron encontrados quemados. Los expertos dicen que es solo cuestión de cuándo, no de si, serán capturados.
“Siempre lleva un poco de tiempo”, dijo Christian Flaesch, el exjefe del departamento de investigaciones criminales de la policía de París. Pero al final, agregó, los fugitivos “casi todos son capturados”.
Las fugas violentas de prisiones son raras en Francia. Los dos guardias de prisiones que murieron en el ataque el mes pasado, en un peaje de autopista a unos 85 millas al noroeste de París, fueron los primeros en morir en cumplimiento del deber en 32 años.
“Esta violencia es bastante sin precedentes”, dijo Brendan Kemmet, periodista y autor de libros sobre los fugitivos de prisión más famosos de Francia, incluidos Antonio Ferrara y Rédoine Faïd, notorios atracadores armados que realizaron fugas de prisión separadas con helicópteros, en 2003 y 2018.
El Sr. Ferrara fue capturado después de cuatro meses prófugo; el Sr. Faïd, después de tres. Cuánto tiempo el recluso que escapó el mes pasado, Mohamed Amra, logrará evadir la captura es una pregunta abierta.
“Ahora es el hombre más buscado de Francia”, dijo el Sr. Kemmet.
El Sr. Amra, de 30 años, también conocido como La Mouche, fue condenado a 18 meses de prisión por robo, uno de más de una docena de condenas por delitos que incluyen extorsión y agresión.
Pero también estaba bajo investigación por cargos más graves, en Marsella, en relación con un secuestro y homicidio, y en Ruan, en relación con un caso de intento de homicidio y extorsión. Su abogado se negó a hacer comentarios para este artículo.
La alerta de Interpol, un aviso rojo, podría indicar sospechas de que el Sr. Amra ha huido de Francia. Los expertos dijeron que no se podía descartar un vuelo al extranjero, pero señalaron que la emboscada ocurrió a unas 125 millas de la frontera más cercana, y que el Sr. Amra era nativo de la región de Ruan, donde estaba detenido antes del ataque.
Los criminales prófugos tienden a refugiarse en lugares conocidos”, dijo el Sr. Flaesch.
Los fugitivos pueden evadir la detección refugiándose y utilizando una red de conocidos criminales o personales para abastecerse. Pero es probable que esas redes estén ahora bajo estrecha vigilancia: teléfonos intervenidos, viajes vigilados, rutinas escrutadas en busca de actividades inusuales.
Guillaume Farde, un experto en seguridad que enseña en la Universidad Sciences Po de París, señaló que un pedido inusualmente grande de pizza ayudó a la policía a rastrear finalmente el escondite de Bruselas de Salah Abdeslam, quien ayudó a llevar a cabo el ataque de noviembre de 2015 que mató a 130 personas en la capital francesa.
“La única forma de escapar de una caza de fugitivos, incluso temporalmente, es dejar de moverse”, dijo Farde. “Hasta que alguien en el círculo cometa un error o proporcione información, o ambas cosas”.
El Sr. Abdeslam fue detenido después de un tiroteo; había pasado cuatro meses prófugo. Pero el Sr. Abdeslam no tenía un negocio que gestionar, y los expertos dijeron que el Sr. Amra podría encontrar más difícil pasar desapercibido.
Una fotografía sin fecha de Mohamed Amra, el recluso que escapó. También es conocido como La Mouche, o The Fly.Credit…Agence France-Presse – Getty Images
Las autoridades inicialmente describieron al Sr. Amra como un criminal de nivel medio cuyo perfil no coincidía con la emboscada arriesgada. Pero los detalles de las investigaciones que lo involucraban, publicados en medios de comunicación franceses, han pintado un cuadro diferente.
Basándose en informes policiales filtrados y registros de escuchas telefónicas, Le Parisien y BFMTV informaron que el Sr. Amra había manejado teléfonos celulares desde la cárcel para llevar a cabo esquemas que, según dijeron, incluían tráfico de drogas y secuestros por rescate. También intentó comprar rifles de asalto estando en prisión, dijeron los informes.
Éric Dupond-Moretti, ministro de justicia de Francia, reconoció ante el Parlamento la semana pasada que el Sr. Amra había mostrado signos de “peligrosidad” que “no parecían haber sido tenidos en cuenta”.
Ha ordenado una investigación interna sobre el manejo del Sr. Amra por parte de la administración penitenciaria, incluso cuando surgen preguntas sobre la coordinación entre otras ramas del sistema de justicia.
En un ensayo de invitado en Le Monde, dos jueces de alto rango, Béatrice Brugère y Jean-Christophe Muller, hicieron referencia al caso y dijeron que los esfuerzos para combatir el crimen organizado en Francia estaban divididos entre unidades de aplicación de la ley que no siempre cooperaban adecuadamente.
El Sr. Amra fue objeto de investigaciones separadas en diferentes jurisdicciones. Si esas investigaciones se hubieran fusionado, escribieron los jueces, “la verdadera extensión de la peligrosidad de este criminal y de sus seguidores” habría sido clara.
Todavía no está claro si los investigadores de la policía en Marsella y Ruan compartieron alguna información con los funcionarios de prisiones, que aumentaron la seguridad para el convoy del Sr. Amra pero no al nivel máximo.
Sin embargo, el caso ha puesto de manifiesto un sistema penitenciario francés que está al límite.
El organismo de control oficial de prisiones de Francia advirtió recientemente que las tasas de encarcelamiento alcanzan máximos todos los meses: en abril había casi 77,500 reclusos, pero espacio para menos de 62,000. Eso ha llevado a celdas superpobladas e insalubres y a violencia, dice el organismo de control.
“Hemos estado crónicamente subestimados durante los últimos 10 a 15 años, y el reclutamiento no está cubriendo las vacantes de empleo”, dijo Wilfried Fonck, representante de UFAP-UNSA, un sindicato de guardias de prisiones que organizó protestas después de la fuga del Sr. Amra. “Y por otro lado, la población carcelaria aumenta cada mes”.
Los informes sobre el Sr. Amra realizando negocios desde la cárcel no sorprendieron a Fonck. Los drones han entregado teléfonos a prisioneros en el pasado, señaló, y a los guardias se les prohibía registrar a los reclusos que salían de las salas de visitas, lo que facilitaba la entrada de contrabando.
El Sr. Dupond-Moretti, el ministro de justicia, ha dicho que el gobierno trabajará para abordar los problemas destacados por el caso del Sr. Amra mediante la implementación de más herramientas contra drones y de bloqueo de teléfonos en las prisiones. También considerará permitir búsquedas más sistemáticas y el uso de videoconferencias para evitar el transporte innecesario de reclusos, dijo.
Los sindicatos tienen la esperanza de que el gobierno cumpla, pero con cautela.
“Las prisiones llevan enfermas 30 años”, dijo Fonck. “No desde ayer”.