Desde Simone Biles hasta Hezly Rivera, todos tenían una razón para regresar. Cada uno de ellos.
Simone Biles para superar esas dos semanas desgarradoras en Japón hace tres años, cuando la superestrella de la gimnasia priorizó su salud mental y seguridad sobre la gloria, una decisión que inspiró a algunos y enojó a otros.
Suni Lee para demostrar, quizás sobre todo a sí misma, que la medalla de oro en todo alrededor que ganó mientras Biles miraba desde las gradas no fue un golpe de suerte.
Jordan Chiles para convertir la medalla de plata por equipos que ayudó a asegurar en los Juegos de 2020 en oro.
Jade Carey para ser miembro oficial del equipo olímpico de cinco mujeres después de ganarse su lugar en Tokio como clasificadora individual, un camino que no estaba disponible para Estados Unidos en esta ocasión y, francamente, uno en el que no tenía interés en explorar nuevamente de todos modos.
Todos están volviendo al singular foco de atención que solo el escenario más grande del deporte puede proporcionar.
Sus razones son profundamente personales. Sin embargo, su motivación no lo es.
“Esta es definitivamente nuestra gira de redención”, dijo Biles después de asegurar su tercer viaje a los Juegos Olímpicos al ganar las pruebas de Estados Unidos el domingo por la noche. “Siento que todos tenemos más que dar.”
Tal vez nadie más que Biles, que a sus 27 años es la mujer estadounidense más antigua en hacer equipo de gimnasia olímpica desde la década de 1950. Nunca esperó seguir haciendo esto casi una década después de convertirse en una sensación en los Juegos de Río de Janeiro en 2016.
Y aquí está. Aún trabajando. Aún empujando. No para callar a los críticos que todavía inundan sus menciones en las redes sociales preguntándose si volverá a “renunciar”, sino porque sigue decidida a sacar todo lo que pueda de su notable talento.
“Nadie me está obligando a hacerlo”, dijo Biles, quien obtuvo un total de 117.225 en dos días para ganar el todo alrededor por casi seis puntos sobre Lee. “Me despierto todos los días y elijo trabajar en el gimnasio y salir aquí a actuar por mí misma. Solo para recordarme que todavía puedo hacerlo.”
Y hacerlo a un nivel que nadie más en su deporte —y cuando está en su mejor momento, tal vez en general— puede igualar.
Un viaje a Francia nunca ha estado realmente en duda desde que Biles regresó de un descanso de dos años el verano pasado. Todo lo que ha hecho en los últimos 12 meses es ganar un sexto título mundial en todo alrededor y capturar sus octavo y noveno campeonatos nacionales —ambos récords— mientras hacía la gimnasia más difícil de su vida.
Partirá como favorita abrumadora cuando pise el suelo del Arena Bercy aunque hay mucho que trabajar en las próximas cuatro semanas. Aún hay cosas por pulir en las próximas cuatro semanas.
Biles retrocedió después de aterrizar su salto de Yurchenko doble pike, un testimonio tanto de la dificultad del salto como de la inmensa potencia que genera durante una habilidad que pocos gimnastas masculinos intentan y aún menos aterrizan tan limpiamente.
Se bajó de la viga después de no lograr aterrizar su ágil lateral, aunque no estaba tan frustrada como lo estuvo durante una actuación descuidada el viernes que la llevó a pronunciar un exabrupto para que todo el mundo lo viera.
Biles terminó con un florecimiento en el ejercicio de suelo, su evento característico. Aunque hubo un pequeño paso fuera de los límites, también hubo el inigualable tumbling de clase mundial que recientemente recibió un reconocimiento de la estrella pop Taylor Swift, cuya canción “Ready For It” abre el rutina de Biles.
Se bajó del podio entre una ovación de pie, luego se sentó en la parte superior de los escalones para disfrutar el momento en lo que podría ser su última ronda competitiva en suelo estadounidense por un buen tiempo. Tal vez nunca.
Biles evitó las preguntas sobre lo que queda por delante. Eso puede esperar. Ha sido un largo y sinuoso camino de regreso a este momento. Está decidida a intentar disfrutarlo aunque sea parte de un equipo que tendrá “mucho peso en nuestros hombros”.
Cree que ella y sus compañeras están en una mejor posición para manejarlo.
“Es realmente agradable que Tokio nos haya dado esa oportunidad de abrir ese escenario para esa conversación”, dijo Biles. “Y creo que ahora los atletas están un poco más en sintonía y simplemente confiamos en lo que nos dice nuestro instinto.”
Y el instinto de Biles le dijo que si quería regresar, necesitaba hacerlo a su manera. Eso significaba tomar medidas intencionales para asegurarse de que su vida ya no esté definida por su gimnasia.
Se casó con el safety de los Chicago Bears, Jonathan Owens, en la primavera de 2023 y los dos están construyendo una casa en los suburbios del norte de Houston a la que esperan mudarse poco después de que Biles regrese de París.
Biles se dirige a Francia como quizás el rostro del movimiento olímpico de Estados Unidos, aunque es muy consciente de que más de unos cuantos de los millones que sintonizarán para ver el próximo mes estarán comprobando si los demonios que la desviaron en Tokio resurgen.
Y aunque todavía hay momentos de ansiedad —incluidos en el campeonato mundial del año pasado— ha establecido salvaguardias para protegerse. Se reúne con un terapeuta semanalmente, incluso durante la temporada de competición, algo que no hizo en la preparación para los Juegos de 2020.
Las estadounidenses llevarán al equipo de mujeres más antiguo de la historia de los juegos, ya que la longevidad sin igual de Biles —no ha perdido una competencia que ha comenzado y terminado desde 2013— y la flexibilización de las reglas en torno a los nombres, imágenes y semejanzas en el nivel de la NCAA permitieron a Carey (24), Chiles (23) y Lee (21) continuar compitiendo mientras aprovechaban su nueva fama al mismo tiempo.
Se han apoyado en esa experiencia durante una competición a veces aterradora que vio salir a las principales contendientes Shilese Jones, Skye Blakely y Kayla DiCello con lesiones en las piernas que las sacaron de la contienda semanas antes de la posible realización de un sueño de toda la vida.
Ver a buenas amigas salir de la arena llorando ofreció un recordatorio de lo frágil que puede ser la línea entre lograrlo y no lograrlo. Biles ha estado del lado correcto de esa línea más tiempo del que nunca anticipó. Va a intentar disfrutarlo, presión y todo.
Quizás se adelantó a sí misma en 2021. Está decidida a no dejar que eso vuelva a suceder esta vez.
“Siento que el éxito es simplemente lo que hago”, dijo. “Creo que en este momento he tenido éxito al competir en las pruebas olímpicas y hacer equipo para los Juegos Olímpicos de París. Así que veremos cómo sigue a partir de ahí.”