Simone Biles, de Estados Unidos, celebra después de ganar la medalla de oro durante la final individual de gimnasia artística femenina en la Arena Bercy en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, el jueves 1 de agosto de 2024, en París, Francia. (AP Photo)
PARÍS – Simone Biles se reunió con Sunisa Lee. Miró a su esposo Jonathan Owens en las gradas. Perdida en el momento. Y tal vez un poco frenética.
La estrella estadounidense de la gimnasia sabía que estaba detrás de la brasileña Rebeca Andrade y la argelina Kaylia Nemour después de dos rotaciones durante la final individual olímpica del jueves.
Después de una barra asimétrica descuidada que incluyó un error que Biles no puede recordar haber cometido en competencia, se sentó en una silla, cerró los ojos, ignoró el mar de cámaras a su alrededor e intentó volver a enfocarse.
Ella y Lee intentaron hacer el cálculo. ¿Qué tan mal era? No estaban seguras. Hacía mucho tiempo que no estaba tan ajustado.
Biles consultó con Owens, quien tranquilizó a Biles diciéndole que estaba bien, aunque estaba en tercer lugar. Su esposa de 15 meses quizás no le creyó en ese momento.
“Nunca he estado tan estresada antes”, dijo Biles.
Tal vez porque no había sido presionada, al menos no en mucho tiempo, de la manera en que Andrade presionó dentro de una Bercy Arena eléctrica.
Sin embargo, los nervios finalmente desaparecieron. La mujer de 27 años que está redefiniendo lo que una gimnasta puede hacer y cuánto tiempo puede hacerlo se puso a trabajar.
Una rutina de viga estoica y un ejercicio de suelo que es diferente a cualquier cosa que se haya hecho en su deporte más tarde, Biles se encontró aceptando una medalla de oro del presidente del COI, Thomas Bach, por segunda vez, esta vez con Lee a su lado con un bronce.
Hace ocho años en Río de Janeiro, Biles era una prodigio adolescente. Ahora, es un ícono. Uno que sigue siendo inigualable incluso cuando no es perfecta.
Biles ahora tiene nueve medallas olímpicas, seis de ellas de oro. Y aunque dice que no lleva la cuenta de estas cosas, en cierto modo sí. El collar de GOAT que lució en el después no es una coincidencia, aunque insista en que es solo “Simone Biles de Spring, Texas, a la que le encanta dar volteretas”.
Quizás, pero también es la tercera mujer en convertirse en campeona olímpica dos veces, uniéndose a Larisa Latynina de la Unión Soviética en 1956 y 1960 y Vera Caslavska de Checoslovaquia en 1964 y 1968. Oh, y la más antigua en llegar a lo más alto del podio individual desde que la soviética de 30 años Maria Gorokhovskaya ganó el primer concurso individual olímpico en Melbourne en 1952.
El deporte entonces no es lo que es ahora. Los tiempos de las “niñas pequeñas en bonitas cajas” han quedado atrás. Biles ha impulsado esa transformación una actuación a la vez. Hay una razón por la que estrellas como el equipo de baloncesto masculino de EE. UU. y Kendall Jenner acudieron a verla el jueves.
Cuando Biles intentó restar importancia a su impacto, Lee la corrigió.
“Honestamente Simone, creo que gran parte tiene que ver contigo”, dijo Lee.
Incluso si su 39ª medalla mundial u olímpica no llegó tan fácilmente como la 38 anteriores.
Ella juzgó mal una transición en las barras asimétricas, el evento más débil de sus cuatro, soltando la barra superior demasiado pronto y obligándola a alcanzar un espacio más grande de lo esperado.
Aunque no se cayó, Biles se abrió paso de vuelta a la rutina, lo que frenó su impulso y provocó deducciones importantes que la dejaron detrás de Andrade después de dos rotaciones.
El déficit no duró.
Biles respondió con un 14.566 en la viga de equilibrio, prácticamente sin tambalearse, el más alto de la noche entre las 24 finalistas, mientras que Andrade tuvo que hacer una revisión de equilibrio importante durante su rutina ligeramente más fácil que la dejó en segundo lugar antes del ejercicio de suelo, el evento distintivo de Biles.
Andrade, la medallista de plata detrás de Lee en 2021, necesitaba el mejor ejercicio de suelo de su vida para alcanzar a Biles. No sucedió del todo. Andrade pisó fuera de los límites en un momento, un problema menor pero suficiente para crear mucho margen de maniobra para Biles.
“No quiero competir más con Rebeca”, dijo Biles. “Estoy cansada. Como, ella está demasiado cerca. Nunca he tenido una atleta tan cerca.”
Biles incorporó música de íconos pop como Taylor Swift y Beyoncé en su rutina actual, un set de 75 segundos que comenzó con los primeros acordes del éxito de Swift “Ready For It?” y presentó las acrobacias más difíciles hechas por una mujer en la historia del deporte.
Cuando terminó, sellando el oro que sirvió como una redención de cierta manera tres años después de retirarse de múltiples finales en Tokio para enfocarse en su salud mental, Biles corrió para abrazar a Lee justo fuera del podio y mandó besos a las cámaras que se han convertido en elementos habituales donde sea que vaya bajo los anillos olímpicos.
Después de que se anunciara la puntuación final, Biles y Lee, ambas campeonas olímpicas, se lanzaron a la pista ondeando una bandera estadounidense.
Lee, la ganadora en Tokio con Biles ausente, es la primera en ganar oro en el concurso completo en unos Juegos y luego obtener otra medalla en los siguientes desde Comaneci en 1976 y ’80. Lo logró a pesar de pasar gran parte de los últimos 15 meses lidiando con múltiples enfermedades renales que dejaron su regreso a los Juegos muy en duda.
“Solo quería demostrarme a mí misma que podía hacerlo porque no pensé que pudiera”, dijo Lee.
Aunque puede haber más medallas en camino, el concurso completo la coloca en la conversación como tal vez la mejor estadounidense olímpica de la historia.
Sin embargo, ella es mucho más que eso.
Es una defensora vocal de los sobrevivientes de abuso sexual y de la importancia de la salud mental adecuada. Se reunió virtualmente con su terapeuta antes de que los estadounidenses ganaran el oro en la final por equipos el martes. También mantuvieron su cita regular del jueves.
Biles se basó en el trabajo interno que ha hecho a lo largo de los años después de esa rutina de barras problemática. Se sentó con las piernas cruzadas en una silla en su leotardo azul con lentejuelas y bromeó diciendo que estaba “rezando a todos los dioses posibles”.
En realidad, estaba tratando de reenfocarse. Y luego siguió adelante. Es lo que hace.
Biles ha dicho repetidamente en los últimos tres años que lo que sucedió en Tokio es parte de su pasado, no de su presente, y si los críticos tienen un problema con eso, es su problema, no el suyo.
Ella ha pasado a cosas más grandes. Como establecer un estándar que quizás nunca se alcance. En su gimnasia seguro, y tal vez en otros también. Al intentar contar la cantidad de atletas olímpicos activos que han estado en la cima de su deporte durante 11 años y contando, no se necesita hacer cálculos.
Solo hay uno.
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