Approximately 120 million adults in the United States are affected by hypertension, also known as high blood pressure. This condition can increase the risk of heart disease, stroke, and chronic kidney disease. It is more prevalent among Black individuals, men, and seniors. The cost of high blood pressure to the U.S. is estimated to be between $131 to $198 billion annually, as reported by the CDC.
In response to the rising need for digital solutions to manage hypertension and reduce costs, the Peterson Health Technology Institute (PHTI) conducted a study to evaluate the effectiveness of such solutions. PHTI, an independent non-profit organization established by the Peterson Center on Healthcare with a $50 million commitment, aims to provide evidence-based insights into the growing digital health industry. Previous reports by PHTI analyzed diabetes and musculoskeletal solutions, with varying results.
The latest report on hypertension solutions produced mixed findings. Medication management companies were found to have clinically meaningful outcomes with long-term cost savings. In contrast, blood pressure monitoring and behavior change solutions were deemed less effective.
To assess hypertension solutions, PHTI reviewed 2,498 articles, including submissions from 11 companies across three categories: blood pressure monitoring, medication management, and behavior change. The analysis revealed that blood pressure monitoring companies showed slight reductions in systolic blood pressure, while medication management solutions led to more rapid declines, resulting in clinically meaningful outcomes. Behavior change solutions were found to have limited effects on blood pressure but could help address equity gaps.
From an economic perspective, blood pressure monitoring approaches did not offset increased healthcare spending related to remote patient monitoring reimbursement. Medication management initially increased costs but could result in long-term savings by preventing cardiovascular events. Behavior change solutions were cost-effective but did not deliver sufficient health improvements to justify their costs.
Despite the study’s findings, some companies, such as Omada Health and Hello Heart, expressed concerns about the report’s methodology and conclusions. PHTI’s assessment faced criticism for not considering certain peer-reviewed studies and real-world data that supported the effectiveness of these companies’ solutions.
Overall, the report provides valuable insights for healthcare buyers seeking to invest in hypertension management technologies. While medication management solutions were highlighted as promising, further research and collaboration between digital health providers and evaluators may be necessary to ensure accurate and comprehensive assessments of these technologies. En cada otro estudio que presentamos en nuestro informe, estamos mirando … básicamente a todo el grupo de estudio”, dijo Pearson. “Algunas personas mejoran y otras no. Y esa es siempre la naturaleza de estos estudios. Estás mirando promedios, y algunos pacientes realmente superan eso y otros pacientes no lo hacen. Pero en un estudio donde solo conocemos el subconjunto de pacientes que realmente vieron mejoras, y no sabemos qué porcentaje de pacientes fueron esos, es muy difícil saber si esos resultados son representativos.”
Pearson también respondió a la resistencia general que ha recibido PHTI. Una crítica es que la metodología de evaluación de la organización se centra demasiado en los resultados clínicos y el impacto económico y no lo suficiente en la experiencia del paciente y los resultados informados por el paciente.
“Consideramos que los resultados clínicos son básicos”, dijo. “Creo que los pacientes esperan que las soluciones digitales centradas en lo clínico mejoren su salud. … Podemos hablar de competir en la experiencia del usuario, en otras medidas centradas en el paciente que son super importantes, pero necesitamos demostrar que funcionan. Creemos firmemente que eso es lo que buscan los planes de salud y los empleadores, [y] también lo que buscan los pacientes y las familias.”
Otra queja que ve PHTI es que las soluciones de salud digital están recibiendo un mayor escrutinio que la atención tradicional. Pearson argumentó que PHTI cree que la calidad es importante en toda la atención. Sin embargo, en la salud digital, “estas son soluciones por las que los empleadores y los planes de salud y las prácticas de proveedores están pagando extra, y por lo tanto creo que es justo que esperemos que también entreguen un valor extra”, dijo.
No sorprendentemente, una empresa que recibió resultados favorables del Instituto – Story Health – tenía cosas más positivas que decir sobre el informe.
“Nos complace ver que PHTI reconoció a Story Health como líder en el manejo digital de la hipertensión”, dijo Tom Stanis, cofundador y CEO de Story Health. “La gestión de la medicación, piedra angular de nuestra diferenciación de productos, es una estrategia clave con resultados sólidos basados en evidencia, que indican mejoras significativas en el manejo de la hipertensión.”
Implicaciones para inversores y compradores
Los hallazgos de PHTI tienen implicaciones importantes para compradores e inversores, que se encuentran cada vez más abrumados por una plétora de soluciones de salud digital.
“Los empleadores y compradores en general no han tenido acceso a una evaluación independiente de la evidencia en torno a los aspectos clínicos y financieros de los proveedores en el espacio”, dijo Christina Farr, directora gerente de Manatt Health, un grupo de consultoría. “Por lo tanto, este es un trabajo valioso y estoy escuchando en el terreno que está teniendo un impacto con los compradores. Desde el punto de vista de los inversores, también está proporcionando orientación en áreas de oportunidad basadas en modelos clínicos que están entregando el mayor valor, especialmente en un momento de fatiga de soluciones puntuales.”
Farr reveló que algunos de sus colegas en Manatt Health trabajan con PHTI en la investigación.
Otro experto de la industria – Doba Parushev, jefe de Healthworx, el brazo de innovación de la aseguradora CareFirst BlueCross BlueShield – afirmó que el informe de hipertensión de PHTI ofrece datos sobre algo que se ha sabido (o al menos sospechado) desde hace tiempo: “Las soluciones digitales amplias y de bajo contacto luchan por generar la participación poblacional y el impacto clínico que prometen.”
Agregó que esto es positivo en dos frentes. Uno, muestra una expectativa más alta en torno al “pensamiento impulsado por resultados de las startups”. Anticipa ver más escrutinio sobre cómo las empresas muestran y rastrean su impacto. Dos, el informe destaca los desafíos a los que históricamente se han enfrentado los pagadores, proveedores y empleadores al elegir y evaluar soluciones puntuales debido a la investigación limitada, que es lo que PHTI está tratando de resolver.
“Esta es una conversación que ha estado en ebullición en los últimos años a medida que los pagadores, empleadores, proveedores e incluso los consumidores individuales aumentaron el número de soluciones puntuales dispares con las que eligen trabajar, y ahora se enfrentan tanto a carteras ingobernables como a una estrategia poco clara para el futuro”, dijo Parushev.
Añadió que ha notado una tendencia en la última mitad de la década en pagadores, proveedores y empleadores al elegir y respaldar soluciones puntuales por su cuenta. En el futuro, espera ver más colaboración en el proceso de adquisición, como el diseño conjunto de programas entre estos tres interesados.
Lo que se avecina para PHTI
Ahora que se han evaluado tres condiciones costosas y herramientas tecnológicas de salud que abordan estas, el Instituto se está centrando en la próxima condición que ha atraído mucha capital y atención durante la pandemia: la empresa está trabajando en una evaluación de salud mental de opciones terapéuticas para ansiedad y depresión leves a moderadas.
Pearson agregó que está empezando a ver que más personas dentro de la salud digital reconocen la necesidad de una mejor evidencia.
“Lo que ha sido realmente interesante para nosotros en PHTI desde que salieron nuestros primeros informes, es cuánto se siente como si hubiéramos llegado al momento en que la industria está lista para madurar”, dijo. “Creció muy rápido … pero necesitamos que la evidencia y la prueba se pongan al día. Y ha sido agradable ver que en realidad, ese mensaje está resonando con la gente. Puede que estén de acuerdo o no con todo lo que está en el informe, pero todo el mundo realmente está de acuerdo en que es hora de ser muy claros sobre cómo funcionan las soluciones digitales clínicamente.”
Foto: Natali_Mis, Getty Images